Asia Central, segunda mitad del siglo XIX. Las tensiones entre Rusia e Inglaterra van en aumento; el Imperio Ruso empieza a expandir su dominio en las regiones cercanas al Imperio Otomano, enfocando en ese momento su atención en la región del Turkmenistán. En las estepas, una pareja singular contrae matrimonio: Amira y Karliuk. Amira es una joven de 20 años procedente del clan Halgal, famoso por ser magníficos arqueros y pastores de caballos; Karliuk, por su parte, es un muchacho de 12 años procedente del clan Eihon, asentado en una pequeña población turcomana. Su edad tan dispar generó cierta controversia en términos de la tradición, la cual marcaba que la novia debía ser más joven o de la misma edad que el esposo. El caso de Amira, como se menciona en el cuarto capítulo del manga, fue prácticamente una decisión de última hora; la joven había rebasado la edad casadera, siendo considerada demasiado mayor para un matrimonio ventajoso con algún miembro de otro clan nómada.

Otoyomegatari es un manga del género histórico elaborado por Kaoru Mori. Fue publicado por primera vez en la revista Harta en 2008; en 2021 es trasladado a la revista Aoikishi. Hasta el momento se han publicado 14 volúmenes, y todavía se espera que la autora retome el relato.

El manga sigue la vida cotidiana de Amira y Karliuk quienes, a pesar de ser de edades muy dispares, entre ambos existe una relación de respeto y afecto. Así mismo, el manga también se centra en las relaciones que otros personajes van teniendo entre sí. A modo personal, hay un par de historias secundarias que me parecieron muy interesantes; la primera de ellas es el arco de Henry Smith, un joven británico que vivió con los Eihon por un tiempo antes de marcharse a Ankara para reunirse con Hawkins, un diplomático amigo suyo. Smith es lo que podría considerársele un antropólogo interesado en las costumbres de los habitantes de Asia Central. Demasiado ingenuo hasta para sí mismo, de vez en cuando se mete en uno que otro lío, del cual sobrevive gracias a la ayuda de los que le rodean. De vez en cuando demuestra cierta determinación en alcanzar sus sueños, que es el de conocer el mundo. Lo que Smith no se imaginó era que conocería a Talas, una joven nómada que le haría ver la vida desde otra perspectiva.

El segundo relato es el de Pariya, una muchacha de carácter fuerte, demasiado tímida y muy directa. Sus padres están desesperados por casarla apenas alcanzó la edad, pues creen que el matrimonio la ayudaría a dulcificar su carácter. Las plegarias de sus papás fueron escuchadas cuando Umar, un muchacho de otra aldea, siente interés por ella. La joven está emocionada, y a la vez demasiado ansiosa al punto de que estuviera a punto de desmayarse. Es a través de ella y de la matriarca de los Eihon, Balkirsch, que la autora nos presenta el arte textil de los nómadas de Asia Central, considerado como parte fundamental de la educación femenina en preparación para la vida conyugal. Cada figura bordada en tela y piel tiene un simbolismo determinado, dependiendo del accesorio que se quiera elaborar.

Los relatos parecen revueltos. Por un momento nos centramos en el desarrollo de la relación entre Amira y Karliuk; cuando menos se espera, la autora nos traslada a la historia de Henry y su vínculo con Talas, una joven nómada de quien el británico se enamora. De ahí nos traslada a las fronteras del Imperio Otomano, donde acontece la boda de las mellizas Leyle y Laila; luego se dirige a Persia, en donde vemos el inicio de una amistad entre Anis y Sherine, ambas casadas con un mismo hombre. Por último nos muestra la vida nómada de la familia de Amira, los Halgal, la cual busca tierras en donde pasar el crudo invierno tras haberles sido arrebatadas sus tierras por los Numaji, un clan conocido por su riqueza y sus altos índices de violencia doméstica.

Sin embargo, Mori logra conectar cada relato mediante el contexto histórico en el cual se desarrollan. En cada uno de los personajes, sobre todo en los Halgal y en los Eihon, se percibe la preocupación común por el futuro. El mundo cambia, y con él las tradiciones; el matrimonio de Amira sin duda es el primer signo de esos cambios, dado que había logrado contraer matrimonio a pesar de ser "vieja". A esto se añade la decisión de Talas de abandonar al marido, un acto considerado imposible debido a que las mujeres no tenían voz ni voto en las decisiones concernientes al matrimonio. Incluso la alianza que surge entre los distintos clanes nómadas ante la invasión rusa es una clara señal de los cambios que han ido aconteciendo en ese entonces.

Si bien el manga no está terminado, les recomiendo que le echen una ojeada más que nada por la cuestión histórica; a través de los relatos, la autora nos invita a que le echemos una ojeada a la Historia, a imaginarnos qué habrán sentido y pensado aquellas poblaciones que, en su momento, tuvieron que enfrentarse a un futuro incierto en un período repleto de convulsiones sociales, avances tecnológicos y desplazarse hacia otros territorios tras la invasión extranjera.