The "Pastry shop Mary" was very busy as usual on Friday afternoons, where they offer special prices for their specialties: black cake, three milks , tiramisu, plus a variety of traditional sweets, coffee and milkshakes.

Its owner, Mrs. Mary, as her employees call her, is a 50-year-old woman, slim and short, with reddish hair tied in a bun. She is the daughter of italian parents who had come to the country in search of peace and work. After the death of her parents, she ran the family business they had started, with exclusive dedication and an iron hand.

The kitchen area is an environment full of intermingled aromas, cocoa, lemon, almond, hazelnut and vanilla essences, where the dough is rolled out with huge rollers on white flour countertops, while secret mixtures are cooked in pots on the stove. The noise of the mixers and blenders dulls the voices of the workers who receive instructions from Pedro, the pastry chef, a young and experienced chef.

With quick steps he approaches Carmen, his height surpasses her and his tanned face looks at her tenderly.

"Carmen, we still have to decorate the tree leches cakes ordered for Maritza and Julio's wedding".

"I was just about to do it, Pedro, don't worry, they will be ready in time".

Carmen, young niece of Mrs. Mary, comes out armed with her sleeve full of white snow to finish the decoration. Under her white cap, some reddish curls stick out.

With patience and dexterity, place the sighs one by one on each cake. Then she sprinkles them with the aromatic cinnamon. When they are ready, he places them in the white boxes with the logo "Pastry shop Mary" in gold letters on a pink background.

Ready, Pedro, you can take them away and pointing to another box adorned with small pink flowers, she tells him this is a gift for our favorite customers.

Carmen had made a beautiful chocolate and almond cream cake for the bride and groom.

"You are very thoughtful, Carmen". Pedro loved her silently, her sweetness and the love with which she did her job had captivated him.

Mrs. Mary enters the kitchen, her face is more serious than usual, and she goes to where Carmen and Pedro are.

"Hello Pedro!, is the order for the wedding ready?

"Yes, Mrs. Mary, we are just finishing preparing it for shipment".

Mrs. Mary looked at the boxes.

"And this box with the flowers?, who is it for?"

"It is a gift for the bride and groom".

"And who authorized it, Pedro? Nobody consulted me".

Pedro was silent for a few seconds. His face had reddened.

"It was my decision, aunt. I'm sorry if I didn't consult you".

"You should have, in this bakery we don't usually give gifts". Her gaze was cold and her body trembled. "It will be deducted from your salary".

"All right, aunt, it will be my gift then".

Pedro looked at Carmen with dismay, but he knew that saying something could make the situation worse.

"I have some important business to take care of". She looks at Pedro, ignoring Carmen completely. "You let me know what's new".

She turns around, her face is sweating, her small body takes a few steps towards the door, she staggers, tries to hold on to the counter but can't and collapses.

Mary woke up in a hospital bed five days after suffering a heart attack that almost took her life. She was in intensive care, attached to monitors. The nurse leaves the room to alert the doctor on call.

Carmen and her mother were waiting for news about Mary.

The doctor came in and went over to talk to them.

"The patient has regained consciousness, is stable, and will be moved to a room where they can see her".

"And when will that be, doctor?"

"You can see her tomorrow".

"Thank you, you are very kind".

When the doctor leaves, Carmen says to her mother.

"Mom, it will be better that we go home to rest".

"Yes, daughter!, let's go, we can't do anything for Mary here, she is in the hands of the doctors and God. And you have to rest, you have worked very hard at the bakery and tomorrow is another day".

"Yes mother, without my aunt, I had to assume the responsibility".

"That sister of mine is very stubborn, she doesn't trust anyone else, not even you, you are her niece, and you have prepared yourself to work as a pastry cook. She thinks we are going to take away her most precious asset. Whether she wants it or not, you are also the owner".

"You know mom that I am there because I like working as a pastry cook and I don't want to take that away from my aunt. But right now she needs help and so does the bakery".

"You are very noble daughter, I hope she understands and accepts it".

Carmen knew that some changes had to be made in the bakery. After reviewing the accounting books, she realized that not everything was going as well as her aunt seemed, and that was the reason for the stress that had caused her heart attack. But besides that, she had some ideas about new dessert recipes she wanted to try and decided to consult with Pedro.

In her aunt's office, Carmen talked with Pedro about the ideas she had on the marketing side to attract more customers and also about the desserts she wanted to make with non-traditional ingredients, it was all about innovation.

"I think your ideas are very good, and I can help you, but I can only make decisions on the desserts to be prepared".

"That's enough Pedro! and I thank you very much. For the rest, I must take responsibility while my aunt recovers".

Pedro took advantage of the moment, he needed to somehow express what he felt and with an impulse, before his thoughts prevented him from doing so, he approached Carmen and took her hand that was placed on the table.

"You can count on me Carmen, I admire you a lot and I appreciate that you trust me".

Carmen felt the heat rise to her face and her heart skipped a beat. It was surprising and for a few seconds she could not say anything until her mind reacted very slowly so as not to despise the gesture of affection.

"Thank you, Peter!, you are a good friend", and with the look in his clear eyes he told her something else that words had not dared, that the emotion he felt pleased him.

The changes made in the bakery began to improve the finances while Mary recovered in the hospital until she was discharged. Her sister Luisa and her niece were her only family so she accepted to be cared for, the situation had changed for her, she was no longer the strong woman who took care of everything.

Carmen knew she had to inform her aunt of all the changes in the bakery, but she was afraid of how she would react. She had to avoid arguments and strong emotions, that was what the doctor had said.

But she didn't have to make that decision. When he came home from the bakery and entered the house, she found her sitting on the living room sofa.

Her face was a little pale and her reddish hair was loose on her shoulders, which made her look younger. But also something had changed inside her, you could see it in the calmness of her gaze and the smile on her lips.

"Hi aunt, it's good to see you out of bed". She approached him and gave him a kiss on the cheek.

"Hi Carmen. Come sit next to me, I want to talk to you".

Carmen sat down, and her hands started to sweat.

"I know you have been in charge of the bakery all this time and that you have made changes".

"I wanted to tell you aunt, sorry if...."

Mary interrupted her

"You don't have to apologize Carmen, you did the right thing, you assumed your responsibility. Luisa told me that you worked hard to fix the problems that were there".

"Mom!"

"Don't judge her!, she was right to tell me, all these days I have reflected on my life. When your grandparents died, I took on the responsibility for the company and on the way I distanced myself from you and became hard and cold. And now I understood that I must change, the business is important, but it cannot be above myself and my love for my family".

Carmen was touched and hugged her.

"I am so happy to hear you say that, Aunt".

"And your mother also told me that Pedro helped you a lot. He is an excellent young man and I know he feels something very special for you, and I am sure by the color of your cheeks that you feel the same for him".

The cupboards of "Pastry shop Mary" are full of desserts with new flavors and aromas that compete with the traditional ones. The offers posted on social networks attract new customers, and Carmen manages them with Pedro's support and Mary's advice.

Mary has accepted that the shoe is on the other foot and enjoys it because life is now sweeter. I had a second chance.

Cambio de planes

La "Pastelería Mary" estaba muy concurrida como es normal los viernes en la tarde, donde ofrecen precios especiales para sus especialidades: la torta negra, las tres leches, tiramisú, además de una gran variedad de dulces tradicionales, café y batidos.

Su dueña, la señora Mary, como la llaman sus empleados, es una mujer de 50 años, delgada y de baja estatura, con el cabello rojizo recogido en un moño. Es hija de padres italianos que habían llegado al país en busca de paz y trabajo. A la muerte de sus padres llegaba el negocio familiar que ellos habían comenzado, con una dedicación exclusiva y mano férrea.

El área de la cocina es un ambiente lleno de aromas entremezclados: cacao, limón, esencias de almendras, avellanas, vainilla, donde se estiran las masas con enormes rodillos sobre mesones blancos de harina, mientras se cocinan mezclas secretas en ollas sobre la cocina. El ruido de las batidoras y mezcladoras opaca las voces de los trabajadores que reciben instrucciones de Pedro, el jefe pastelero, joven y experimentado chef.

Con pasos rápidos se acerca a Carmen, su altura la sobrepasa y su rostro bronceado la mira con ternura.

–Carmen, falta decorar las tortas, tres leches que encargaron para el matrimonio de Maritza y Julio.

–Ya iba a hacerlo Pedro, no te preocupes que estarán a tiempo.

Carmen, joven sobrina de la señora Mary, sale armada con su manga llena de nevado blanco a terminar la decoración. Debajo de su gorro blanco sobresalen algunos rizos rojizos. Con paciencia y destreza coloca uno a uno los suspiros sobre cada pastel. Y luego los espolvorea con la aromática canela. Cuando estuvieron listos, los colocó en las cajas blancas con el logo "Pastelería Mary", en letras doradas sobre un fondo rosado.

—Listo, Pedro, ya pueden llevárselas —y señalando otra caja adornada con pequeñas flores de color rosa, le dice: este es un regalo para nuestros clientes preferidos.

Carmen había hecho un hermoso pastel de chocolate y crema de almendras para los novios.

—Eres muy atenta, Carmen. —Pedro la amaba en silencio, su dulzura y el amor con que hacía su trabajo lo habían cautivado.

La señora Mary entra a la cocina, su rostro está más serio que de costumbre y se dirige hasta donde están Carmen y Pedro.

–¡Hola, Pedro!, ¿ya está listo el pedido para el matrimonio?

–Sí, señora Mary, justamente estamos terminando de prepararlo para su envío.

La señora Mary miró las cajas.

–¿Y esta caja con las flores? ¿Para quién es?

–Es un obsequio para los novios.

—¿Y quién lo autorizó, Pedro? A mí nadie me consultó.

Pedro se quedó en silencio por unos segundos. Su rostro había enrojecido.

–Fue decisión mía Tía, disculpa si no te consulté.

–¡Has debido hacerlo!, en esta pastelería no acostumbramos hacer regalos. –Su mirada era fría y su cuerpo temblaba. Se descontará de tu sueldo.

– Está bien, tía, será entonces mi regalo.

Pedro miraba a Carmen con desconsuelo, pero sabía que decir algo podía empeorar la situación.

–Tengo que resolver unos asuntos importantes en la oficina. Mira a Pedro ignorando por completo a Carmen. –me informas cualquier novedad.

Da la vuelta, su rostro está sudando, su pequeño cuerpo da unos pasos hacia la puerta, se tambalea, trata de sujetarse al mesón, pero no puede y se desploma.

Mary despertó en una cama de un hospital cinco días después de haber sufrido un infarto que casi le quita la vida. Estaba en terapia intensiva conectada a monitores. La enfermera sale de la habitación a avisar al médico de guardia.

En la sala de visitantes, Carmen y su madre esperan noticias de Mary.

El médico entró y se acercó a hablar con ellas.

–La paciente ya recobró el conocimiento, se encuentra estable, y será pasada a una habitación donde podrán verla.

—¿Y cuándo será eso, doctor?

–Podrán verla mañana.

–Gracias, es usted muy amable.

Cuando el médico se retira, Carmen le dice a su madre.

–Mamá, será mejor que nos vayamos a la casa a descansar.

—Sí, hija, vamos, aquí ya no hacemos nada por Mary, que está en las manos de los médicos y de Dios. Y tú tienes que descansar, has trabajado muy fuerte en la pastelería y mañana es otro día.

– Si madre, sin mi tía, tuve que asumir la responsabilidad.

—Esa hermana mía es muy obstinada, no confía en más nadie, ni siquiera en ti que eres su sobrina y te has preparado para trabajar como pastelera. Ella cree que le vamos a quitar su bien más preciado. Lo quiera ella o no, tú también eres propietaria.

—Tú sabes, mamá, que yo estoy allí porque me gusta el trabajo de pastelera y no quiero quitarle a mi tía ese derecho. Pero en este momento ella necesita ayuda y la pastelería también.

–Eres muy noble hija, ojalá que ella lo comprenda y lo acepte.

Carmen sabía que había que hacer algunos cambios en la pastelería. Después de revisar los libros de contabilidad, se dio cuenta de que no todo iba tan bien como su tía aparentaba y esa era la razón del estrés que le había ocasionado el infarto. Pero además de eso, ella tenía algunas ideas sobre nuevas recetas de postres que quería probar y decidió consultarlo con Pedro.

En la oficina de su tía, Carmen conversó con Pedro sobre las ideas que tenía en la parte de mercadeo para atraer a más clientes y también sobre los postres que quería elaborar con ingredientes poco tradicionales; se trataba de innovar.

–Tus ideas me parecen muy buenas y te puedo ayudar, pero solo puedo tomar decisiones en los postres que se van a preparar.

—¡Con eso es suficiente, Pedro, y te agradezco mucho! En lo demás, yo asumo la responsabilidad mientras mi tía se recupera.

Pedro aprovechó el momento, necesitaba de alguna manera expresar lo que sentía y, con un impulso, antes de que sus pensamientos se lo impidieran, se acercó a Carmen y le tomó la mano que tenía colocada sobre la mesa.

—¡Puedes contar conmigo, Carmen!, te admiro mucho y aprecio que confíes en mí.

Carmen sintió que el calor le subió a la cara y el corazón le dio un vuelco. Fue sorpresivo y por unos segundos no pudo decir nada hasta que su mente reaccionó y, muy lentamente, como para no despreciar el gesto de cariño de Pedro, retiró la mano.

—¡Gracias, Pedro!, eres un buen amigo –y con la mirada de sus ojos claros le dijo algo más que las palabras que no se habían atrevido, que la emoción que sentía le agradaba.

Los cambios realizados en la pastelería comenzaron a mejorar las finanzas mientras Mary se recuperaba en el hospital hasta que fue dada de alta. Su hermana Luisa y su sobrina eran su única familia, así que aceptó que la cuidaran. La situación había cambiado para ella, ya no era la mujer fuerte que se ocupaba de todo.

Carmen sabía que debía informar a su tía de todos los cambios en la pastelería, pero la daba miedo como reaccionaria. Tenía que evitar las discusiones y emociones fuertes, eso era lo que había dicho el médico.

Pero no tuvo que tomar esa decisión. Al llegar de la pastelería y entrar a la casa, la encontró sentada en el sofá de la sala. Su rostro estaba un poco pálido y tenía su cabello rojizo suelto sobre los hombros y eso la hacía ver más joven. Pero además algo había cambiado en su interior, se notaba en la tranquilidad de su mirada y en la sonrisa en sus labios.

—¡Hola, tía!, qué bueno verte fuera de la cama. —Se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—¡Hola, Carmen! ¡Ven, siéntate a mi lado, quiero hablar contigo!

Carmen se sentó y las manos comenzaron a sudarle.

–Sé que te has encargado de la Pastelería en todo este tiempo y que has hecho cambios.

—Quería decírtelo, tía, disculpa, sí...

Mary la interrumpió

—¡No tienes que disculparte, Carmen! Hiciste lo correcto, asumiste tu responsabilidad. Me contó Luisa que había trabajado mucho para arreglar los problemas que había.

–¡Mamá!

—No la juzgues, hizo bien en contarme. Todos estos días he reflexionado sobre mi vida. Cuando murieron tus abuelos, yo asumí la responsabilidad de la empresa y en ese camino me aparté de ustedes y me hice dura y fría. Y ahora comprendí que debo cambiar, el negocio es importante, pero no puede estar por encima de mí misma y de mi amor por mi familia.

Carmen se sintió conmovida y la abrazó.

—¡Me alegra tanto escucharte decir eso, tía!

—Y también me contó tu mamá, que Pedro te ayudó mucho. Es un joven excelente y sé que siente algo muy especial por ti y estoy segura por el color de tus mejillas que tú también por él.

Los aparadores de la "Pastelería Mary" están llenos de postres con sabores y aromas nuevos que compiten con los tradicionales. Las ofertas publicadas en las redes sociales atraen nuevos clientes y Carmen las dirige con el apoyo de Pedro y la asesoría de Mary.

Mary ha aceptado que el zapato está en el otro pie y lo disfruta porque la vida ahora es más dulce y le ha dado otra oportunidad.

La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com

Los separadores los edite en Canva con imágenes de libre uso