At the Weeping Willow hotel (Eng/Esp)

The sky was as dark as I had ever seen, and we were lost in that lonely place. We were rolling along in our old pickup truck. Next to me, my two brothers were sleeping soundly, but I could not. I looked out the window while listening to my mother's voice complaining to my dad for having taken that unknown road to shorten time.

We left our house in the city to visit my uncle, who lived in a small town in the snowy mountains, five hours away. But we had been delayed because of Julio, my older brother. He was at a baseball game, that was one of his passions.

"Mom, I'm hungry, and I want to pee, can we stop? I can't stand it anymore".

My sister Mary had woken up. At ten years old, she was the youngest, I was six years older than her. Her eyes were still half closed and her black hair was tousled by the strong breeze.

My dad pulled the car over to the side of the road. We could hear the cold wind rustling the branches of the trees and the hooting of owls.

"Lily, please go with your sister".

I grabbed Mary by the hand, and we walked a few meters away. I was afraid to go any further.

"Hurry up!; this place is lonely".

"I'm coming, Lily, and I don't like it either. It's very cold and dark".

I started to watch the place in case some dangerous animals appeared, and I saw some lights. "Look, Mary; there between the trees you can see a house and a road".

"That's right!, let's go tell Dad".

"Yes, it is possible that they could help us", although, as I said, I had the thought that it could be dangerous.

We arrived at the vehicle, where my father was waiting for us outside.

"Hurry up, my daughters!; it is getting very cold. Get in the car".

"Dad, over there we saw the light of a house, and there is a road". Mary had gone ahead of me.

We all got into the car. My father was arguing with my mother about going to the house. My brother had woken up and was listening attentively. At 19 years old, my dad trusted his judgment.

"What do you think Julio?".

"I think we could go over and ask around. It's getting very cold, and we could be lost for hours".

"Well, then, that's all there is to it. Let's go over there".

The dirt road was lined with willow trees, whose long, overhanging branches swayed in the wind. As they came around a bend, the light from the headlights illuminated a sign.

---

You are arriving at the Hotel "The weeping willow".

Welcome

---

We continued until we reached a large, two-story house. Its walls were painted white, with dark blue door and window frames.

We got out of the vehicle, shivering with cold, and entered the house. A very pleasant warmth greeted us. There was a dark wooden counter and two pieces of leather furniture in front of a fireplace where logs were burning. The walls were adorned with portraits of Fox terriers and black horses with long, silky manes. They were beautiful.

We approached the counter where the keys were laid out. My father rang the brass bell on the polished table several times.

We waited a few minutes and no one appeared.

"Ring it again, Dad", I said with my voice shaking, I don't know if it was because of the cold or because something in that house scared me.

Ring,Ring.

A Fox Terrier dog with a gray coat, similar to the one in the paintings, came through the front door, approached us and started sniffing us one by one.

"What a beautiful little dog!" Mary tried to touch him, but his growl and fangs scared her, and she quickly pulled her hand away.

"He is not friendly at all", my brother Julio commented, "let's hope that people are".

"Sorry for the delay", a soft, feminine voice made us turn to where it came from. A short, thin woman, dressed in a black skirt that reached below her knees and a long-sleeved white shirt, with a cameo on the collar impeccably ironed, was coming down the wooden stairs that led to the living room. Her hair tied up in a bun gave her a stern expression that contrasted with her voice.

"Good evening", she said as she stood behind the foyer. He looked directly at my father with very black eyes.

"What can we do for you? We have rooms and food service. The rooms are on the second floor and the restaurant is open until 10 o'clock at night".

"Excuse me,said my father. We are lost, and would like to know if you can tell us how to get to the town of The Olives".

"I can only tell you about our services. If you like, you can go to the restaurant and have dinner".

"But at least tell us if the town is near here".

"You only have an hour left for dinner. I suggest you take the opportunity to eat. I think the boys must be hungry", and her gaze shifted to Mary.

"Yes, I am hungry!", Mary replied.

"Then there is nothing more to say. Follow me", and she headed to the left side of the house.

"What do we do, Jorge?"

My mother wasn't sure what to do. "It's true that we haven't eaten since we left home".

"Let's eat, dad, and then we'll decide. I'm hungry, too. I have a concert in my stomach".

Mary laughed at Julio's grace, but even though I was hungry too, this hotel and the woman seemed very strange to me.

We went into the living room. The windows overlooked the forest, and you could see the wind blowing hard. Six tables were arranged in a circle, and in the center was a statue of a fox terrier dog sitting and looking out the window.

We sat down at a table, and a tall man with black hair and eyes, uniformed in white pants and shirt, came over and handed the letter to my father.

"Good evening! You can order what you are going to eat".

My dad read the menu. It was very simple; there were only two choices: vegetable soup and potato omelet. Blackberry juice, for dessert, a chocolate cake and coffee.

We ordered, and in less than five minutes, the food was brought to us. We devoured it; everything was very tasty.

By this time, I felt very tired and very sleepy.

"I'm very sleepy, mom". Mary rested her arms on the table and fell asleep.

A young, tall, equally uniformed woman approached the table and, looking directly at my mother with her dark eyes, spoke to her.

"I will lead you to the rooms upstairs. Follow me".

Like automatons, we followed her, and I entered the first room together with Mary. There were two beds, and on each bedside table was the figure of a dog. The same one that was repeated throughout the house.

I fell fast asleep and woke up with a start. I heard dogs barking. Mary woke up too.

"What's wrong, Lily? The dogs are barking".

"I don't know; I'm going to investigate". I got out of bed and put on my coat.

"I'll come with you".

"You'd better stay. It could be dangerous".

I went to the door and opened it carefully. I looked down the carpeted hallway, lit by the light of a few bulbs. The dogs had stopped barking. I stepped outside.

"Mary, what are you doing here? I told you to stay".

"I'm coming with you", she whispered.

"All right, but don't get ahead of me".

We went downstairs, and the dogs started barking. We got to the living room and looked out the windows.

It was foggy, and we could see four dogs running around, something that was not visible to our eyes. Suddenly, the mist vanished, and the bright moonlight illuminated a large black horse with a bristly mane.His eyes were as red as blood, and above him was a figure in a black suit whose face could not be seen. The dogs prevented him from approaching the house.

"What are they doing there? Stand away from the window. You can see them.

The lady who met us at the hotel was standing behind the counter.

"You have to move away from there. The hotel is not responsible for what may happen to you. The dogs defend the guests, as long as they abide by the safety rules, and prowling around late at night is not allowed".

I grabbed Mary by the hand and turned away from the window just as the black shadow turned to look.

"You can't see its face; it's a being of darkness. It will absorb your energy".

We ran to the counter and hid behind it.

The woman continued talking. "This place is a refuge for beings that get lost in the forest, and we were created to take care of it; the dogs are the guardians. Go back to your room".

"But who created it?" I asked

"That is something I cannot answer; I was not given that information".

Mary and I went upstairs, entered the room and closed the door.

In the morning, we woke up very early. We all went downstairs, and my dad rang the doorbell to say goodbye and pay the bill, but no one came out; the house was empty, and only a Fox Terrier dog walked us to the car to make sure we left.

Mary and I never told our parents the real story about the hotel, although I suspect that they were the only ones who knew about it. And I am grateful that it saved our lives.

---

Versión en Español

En el hotel "El sauce llorón"

---

El cielo era muy oscuro como jamás había visto y estabamos perdidos en aquel lugar solitario. Íbamos rodando en nuestra vieja camioneta. A mi lado, mis dos hermanos dormían profundamente pero yo no podía. Miraba por la ventana mientras escuchaba la voz de mi madre reclamando a mi papá por haber agarrado ese camino desconocido para acortar tiempo.

Salimos de nuestra casa en la ciudad para visitar a mi tío que vivía en un poblado pequeño en las montañas nevadas a cinco horas de travesía. Pero nos habíamos atrasado por culpa de Julio mi hermano mayor. Estaba en un juego de béisbol, esa era una de sus pasiones.

–Mamá tengo hambre y ganas de hacer pipi, ¿podemos parar?. Ya no aguanto.

Mi hermana Mary se había despertado. Con diez años de edad era la más pequeña, yo le llevaba seis años. Tenía los ojos aún medio cerrados y el cabello negro alborotado por la fuerte brisa.

Mi papá detuvo el carro a la orilla de la carretera. Se escuchaba el viento frío agitando las ramas de los árboles y el ulular de los búhos.

–Lily por favor acompaña a tu hermana.

Agarre a Mary de la mano y nos alejamos unos metros, me daba miedo ir más allá.

–¡Apúrate!,este lugar esta muy solo.

–Ya voy Lily, a mi tampoco me gusta. Hace mucho frío y está oscuro.

Me puse a vigilar el lugar por si acaso aparecia algun animal peligroso y vi unas luces. –¡Mira Mary!, allá entre los árboles se ve una casa y un camino.

–Es cierto, vamos a decirle a papá.

–Si, es posible que nos puedan ayudar, –aunque al decir esto tuve el pensamiento de que podía ser peligroso.

Llegamos al vehículo donde mi padre nos esperaba afuera.

–Apurense hijas que está haciendo mucho frío. Entren al carro.

–Papá allá vimos la luz de una casa y hay un camino.
–Mary se me había adelantado.

Todos entramos al vehículo. Mi padre discutía con mi madre sobre ir hasta la casa. Mi hermano se había despertado y escuchaba con atencíon. A sus 19 años mi papá confiaba en su criterio.

–¿Que te parece Julio?.

–Yo creo que pudiéramos acercarnos y preguntar. Esta haciendo mucho frío y podemos pasar horas perdidos.

–Entonces no se diga más. Vamos hasta allá.

El camino de tierra estaba bordeando de sauces cuyas ramas largas y colgantes se movían al compás del viento. Al llegar a una curva la luz de los faros iluminó un letrero.

Usted está llegando al Hotel "El Sauce llorón". Buenvenidos.

Continuamos hasta llegar a una casa grande de dos pisos. Sus paredes estaban pintadas de blanco con los marcos de las puertas y de las ventanas de un tono azul oscuro.

Nos bajamos del vehículo ateridos de frío y entramos a la casa. Un calor muy agradable nos recibió. Habia un mostrador de madera oscura y dos muebles de cuero frente a una chimenea donde ardían unos troncos. Las paredes estaban adornadas con retratos de perros Fox terriers y de caballos negros con sus crines largas y sedosas. Eran hermosos

Nos acercamos al mostrador donde estaban colocadas las llaves. Mi padre toco varias veces el timbre de bronce sobre la mesa pulida.

Esperamos unos minutos y no apareció nadie.

Vuelve a tocar papá le dije con mi voz temblando, no se si por el frío o por que algo en esa casa me asustaba.

'Ring' 'Ring'

Un perro Fox terrier de pelaje gris, parecido al de las pinturas entró por la puerta principal, se nos acercó y comenzó a olernos uno a uno.

–¡Que bello perrito!, –Mary trato de tocarlo pero su gruñido y los colmillos la asustaron y retiró rápidamente la mano.

–No es nada amigable el perrito, –comentó mi hermano Julio, –esperemos que las personas si lo sean.

Disculpen el retraso, una voz suave y femenina nos hizo voltear hacia el lugar de donde provenía. Una mujer de baja estatura, delgada, vestida con una falda negra que le llegaba por debajo de las rodillas y una camisa blanca de mangas largas, con un camafeo en el cuello impecablemente planchado, bajaba las escaleras de madera que llegaban hasta la sala. Su cabello recogido en un moño le daban una expresión severa que contrastaba con su voz.

¡Buenas noches! nos dijo mientras se colocaba detrás del recibidor. Miro directamente a mi padre con unos ojos muy negros.

En que podemos servirle. Tenemos habitaciones y servicio de comida. Las habitaciones están en el primer piso y el restaurante está abierto hasta las 10 de la noche.

–Disculpe le dijo mi padre. Estamos perdidos y queríamos saber si nos puede indicar como llegamos al pueblo Los Olivos.

Solo puedo indicarle nuestros servicios. Si ustedes gustan pueden pasar al restaurante y cenar.

–Pero por lo menos díganos si el pueblo está cerca de acá.

Sólo les queda una hora para cenar. Les sugiero que aprovechen de comer. Creo que los chicos deben tener hambre y su mirada se dirigió hacia Mary.

–¡Si tengo hambre!,–le respondió Mary.

Entonces síganme y se dirigió hacia el lado izquierdo de la casa.

–¿Que hacemos Jorge?. Mi madre no estaba segura de que hacer.–Es cierto que no hemos comido desde que salimos de casa.

–Vamos a comer papá y luego decidimos que hacer. Yo también tengo hambre. Tengo un concierto en el estómago.

Mary se río de la gracia de Julio, pero aunque yo también tenía hambre, este hotel y la mujer me parecían muy extraños.

Entramos al salón. Las ventanas daban al bosque y se podía ver el viento soplando con fuerza. Seis mesas estaban ordenadas formando un círculo y en el centro había una estatua de un perro Fox terrier sentado y mirando hacia la ventana.

Nos sentamos en una mesa y un hombre alto de cabello y ojos negros uniformado con pantalón y camisa blanca, se acercó y entregó la carta a mi padre.

¡Buenas noches! Pueden pedir lo que van a comer.

Mi papá leyó el menú. Era muy sencillo,soloohabían dos opciones: sopa de vegetales y tortilla de papas. Jugo de moras, de postre, una torta de chocolate y café

Pedimos y en menos de cinco minutos nos trajeron la comida. La devoramos, todo estaba muy sabroso.

En ese momento me sentí muy cansada y tenía mucho sueño.

–Tengo mucho sueño mamá.
Mary apoyó sus brazos en la mesa y se quedó dormida.

Una mujer joven, alta e igualmente uniformada, se acercó a la mesa y mirando directamente a mi madre con sus ojos oscuros le habló.

Los conduciré a las habitaciones que están en la planta alta. Síganme.

Como autómatas la seguimos, yo entre a la primera habitación junto con Mary. Habían dos camas y en cada una mesita de noche con la figura de un perro. La misma que se repetía en toda la casa.

Me quedé profundamente dormida y me desperté sobresaltada. Escuchaba perros ladrando. Mary también se despertó.

–¿Que pasa Lily? Los perros están ladrando.

–No lo sé, voy a investigar. –Me levanté de la cama y me puse mi abrigo.

–Yo voy contigo.

–Mejor quédate. Puede ser peligroso.

Fui a la puerta y la abrí con cuidado. Mire el pasillo alfombrado e iluminado con la luz de unas bombillas. Los perros habían dejado de ladrar. Salí.

–Mary, que haces aquí, te dije que te quedarás.

–Yo voy contigo, me dijo en un susurro.

–Está bien, pero no te adelantes.

Bajamos las escaleras y los perros comenzaron a ladrar. Llegamos a la sala y nos asomamos por las ventanas.

Había neblina y podíamos ver a cuatro perros correteando algo que no era visible a nuestros ojos. De repente la neblina se esfumó y la claridad de la luna iluminó a un gran caballo negro de crines brillantes como el de la pintura, sus ojos eran rojos como la sangre, sobre el habia una figura de traje negro al que no se le veía el rostro. Los perros le impedían acercarse a la casa.

¿Qué hacen allí? Sepárense de la ventana. Los puede ver.

La señora que nos recibió en el hotel estaba parada detrás del mostrador.

Tienen que alejarse de allí. El hotel no se hace responsable de lo que les pueda ocurrir. Los perros defienden a los huéspedes, mientras que estos acaten las normas de seguridad y estar merodeando a altas horas de la noche no está permitido.

Agarre a Mary de la mano y me aleje de la ventana justo en el momento en que la sombra negra se volteaba a mirar.

No pueden verle el rostro, es un ser de oscuridad, absorberá sus energías.

Corrimos hasta el mostrador y nos escondimos detrás.

La mujer siguió hablando. Este lugar es un refugio para los seres que se pierden en el bosque y fuimos creados para atenderlo, los perros son los guardianes. Vuelvan a su cuarto.

–¿Pero quién lo creo? –Le pregunté

Eso es algo que yo no puedo responder, no se me dio esa información.

Mary y yo subimos las escaleras, entramos al cuarto y cerramos la puerta.

En la mañana nos despertamos muy temprano. Todos bajamos y mi papá tocó el timbre para despedirnos y pagar la cuenta, pero nadie salió, la casa estaba vacía, solo un perro Fox terrier nos acompañó hasta el carro para asegurarse de que nos fuéramos.

Mary y yo nunca le contamos a nuestros padres la verdadera historia del hotel, aunque yo sospecho que ellos también sintieron que todo lo que nos sucedió fue muy extraño.