Estabulo do Garrano - Porta do Mezio / Riding Portugal

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By the time we reached the end of our visit to Porta do Mezio, in Arcos de Valdevez, we had already explored much of the park, absorbing the natural beauty and serenity that the place offers. However, we still had one last stop to make: the Garrano Stables, a space that, in itself, holds an important piece of the history and tradition of this mountainous region in the north of Portugal. Our curiosity was growing as we approached the stable, as we knew that this was where we would learn more about one of the most emblematic species of this place.

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Ao chegarmos ao final da nossa visita à Porta do Mezio, em Arcos de Valdevez, já tínhamos explorado grande parte do parque, absorvendo a beleza natural e a serenidade que o local oferece. No entanto, ainda nos faltava uma última paragem: o Estábulo do Garrano, um espaço que, por si só, guarda um pedaço importante da história e da tradição desta região montanhosa do norte de Portugal. A nossa curiosidade estava a aumentar à medida que nos aproximávamos do estábulo, pois sabíamos que era ali que íamos aprender mais sobre uma das espécies mais emblemáticas deste local.

The garrano, a wild horse that inhabits the mountains and hills of the northwest of the Iberian Peninsula, has a fascinating history. Their origin is shrouded in mystery, but it is known that they are descendants of the first horses domesticated by humans in the region, back in the Bronze Age. Over the centuries, these horses have adapted to the harsh conditions of the mountains, evolving into a resistant, medium-sized and very agile breed. The garrano is an animal symbol of perseverance and adaptability, and has been an essential part of the natural landscape of Arcos de Valdevez and surrounding areas.

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O garrano, um cavalo selvagem que habita as serranias e montes do noroeste da Península Ibérica, tem uma história fascinante. A sua origem é envolta em mistério, mas sabe-se que são descendentes dos primeiros cavalos domesticados pelos humanos na região, ainda na Idade do Bronze. Ao longo dos séculos, esses cavalos foram-se adaptando às duras condições das serranias, evoluindo para uma raça resistente, de porte médio e muito ágil. O garrano é um animal símbolo de perseverança e adaptabilidade, e tem sido uma parte essencial da paisagem natural de Arcos de Valdevez e das áreas circundantes.

The walls were decorated with detailed information about its evolution. A life-size horse made of straw welcomes you to this space. Upon entering the second room we immediately noticed a Garrano skull, displayed in a display case. A clear testament to the breed's antiquity and adaptation over time. The skull, robust and well preserved, showed the characteristics that define the Garrano, such as teeth adapted to a herbivorous diet and a unique shape, which facilitates its resistance to the adversities of the terrain.

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As paredes estavam decoradas com informações detalhadas sobre a sua evolução. Um cavalo feito em palha e em tamanho real dão as boas vindas a este espaço. Ao entrar na segunda sala de imediato reparamos num crânio de garrano, exposto numa vitrine. Um claro testemunho da antiguidade da raça e da adaptação ao longo do tempo. O crânio, robusto e bem preservado, mostrava as características que definem os garranos, como os dentes adaptados para uma dieta herbívora e um formato único , que facilita a sua resistência às adversidades do terreno.

On the wall, there was also information about the most frequent areas where garranos were sighted. Their presence is notable in the mountains of Arcos de Valdevez, but also in other mountainous areas of the Minho region, where they move freely, feeding on herbs and plants typical of high-altitude areas. The adaptation of the Garrano to the wild environment is impressive, and it is possible to see them, especially during the warmer months, when they go out to graze on the slopes and valleys of the region. This wild horse has a strong survival instinct, which allows it to withstand difficult conditions, such as harsh winters or unexpected weather.

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Na parede, estavam também informações sobre as zonas mais frequentes de avistamento dos garranos. A sua presença é notável nas serranias de Arcos de Valdevez, mas também em outras áreas montanhosas da região do Minho, onde se movem em liberdade, alimentando-se de ervas e plantas típicas das zonas de altitude. A adaptação dos garranos ao ambiente selvagem é impressionante, e é possível vê-los, principalmente durante os meses mais quentes, quando saem para pastar nas encostas e vales da região. Este cavalo selvagem tem um instinto forte de sobrevivência, que lhe permite resistir a condições difíceis, como o inverno rigoroso ou as intempéries inesperadas.

At the Garrano Stable, in addition to the exhibition of the skull and the various images of the horse's presence in the mountains, there was also a curious sample of one of its feces. Although at first glance it seemed like an unusual addition to the exhibition, we quickly realized that this small detail had significant importance. Studying the Garrano's poop is, in fact, a way to better understand the species' eating habits and environmental impact. Feces serve as indicators of the vegetation consumed by animals and also help monitor the health of the ecosystem. The shape and content of the feces reveal the diet of the Garrano, which contributes to the management of their habitat and the protection of local biodiversity.
It was possible to observe and touch their manes, and notice differences between wild and domesticated horses.

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No Estábulo do Garrano, além da exposição do crânio e das várias imagens sobre a presença do cavalo nas serranias, havia também uma curiosa amostra de uma das suas fezes. Embora, à primeira vista, parecesse uma adição inusitada à exposição, rapidamente percebemos que esse pequeno detalhe tinha uma importância significativa. O estudo do cocó do garrano é, na verdade, uma forma de compreender melhor os hábitos alimentares e o impacto ambiental da espécie. As fezes servem como indicadores da vegetação consumida pelos animais e também ajudam a monitorizar a saúde do ecossistema. A forma e o conteúdo das fezes revelam a dieta dos garranos, o que contribui para a gestão do seu habitat e a proteção da biodiversidade local.
Foi possível observar e tocar nas suas crinas, e perceber diferenças entre cavalos selvagens e domesticados.

Its preservation is fundamental to maintaining the biological diversity of the area, and the work carried out at Porta do Mezio is essential to ensure that future generations can continue to know and admire this unique animal.
The journey along the park's trails, observing the horses in person and learning about the history of the Garrano left a deep mark, reinforcing our appreciation for natural beauty and the importance of preserving environmental heritage.

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A sua preservação é fundamental para manter a diversidade biológica da zona, e o trabalho desenvolvido na Porta do Mezio é essencial para garantir que as futuras gerações possam continuar a conhecer e admirar este animal único.
A jornada pelos trilhos do parque, a observação dos cavalos ao vivo e a aprendizagem sobre a história do garrano deixaram uma marca profunda, reforçando o nosso apreço pela beleza natural e pela importância da preservação do património ambiental.

I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health

Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.

Text & Photography by @Onyfest