THE WINTER I SAID GOODBYE || LA NAVIDAD EN QUE ME DESPEDÍ [ING/ESP]

𝐇𝐞𝐲, 𝐇𝐢𝐯𝐞

THE WINTER I SAID GOODBYE

^{Drawing made by me to represent the story}

Just the first snowflakes were falling on her reddish hair as Madison walked leisurely down the old Greendale lane, it was not common to see seniors plodding among the sketches of the town's perimeters. Most were concentrated in the large square, enjoying the classic Christmas decorations always sponsored by the principal of the only high school in town. Music, food, and a few drinks were allowed to celebrate the holiday season, while waiting for the end of the year, when fireworks lit up the sky.

Madison didn't have the head for it, besides, it was her third year and she still didn't have a group of friends to share with during those days. So she took the path less crowded to clear her mind and think about her future. She was determined to leave town, she had no doubt about it, it had been her dream since she was a little girl, when she started watching those typical teen movies she dreamed of studying at a prestigious university and joining a sorority, that kept her focused on her studies, but things don't always go as Madison plans.

Harold, the popular guy in high school had been leaving notes in her locker for a month now, he didn't say hello, sometimes they exchanged glances, but most of the time he ignored her. However, those little letters contained big confessions, it seemed Harold had fallen in love with the invisible girl. At first she thought it was a joke, but within a week she could see herself getting excited as she opened the locker, confirming her joy by seeing another note, Madison was getting attached.

It only took a month to feel the deep symptoms of infatuation. It was no coincidence to walk along that old path, Harold mentioned it with great constancy in his notes, according to him some cherry trees that decorated the path reminded him of her, of her innocence, and the apple trees of her beautiful hair. Then, during the first week of December, Madison decided to walk the same road trusting that at some point they would meet in the most romantic way possible, but after two weeks she still couldn't reach her loved one.

On the first Monday of the third week of December, the notes stopped coming.

Madison had a special glow, she was so innocent in so many ways, so pure, she had never had the desire or the time to corrupt herself. So when she began to feel her heart breaking her eyes reflected the loss of illusion. Her parents didn't notice the change, they were focused on taking care of her two younger siblings, the teachers didn't notice the change either, they were focused on helping the entire graduating class get good college places, and Madison never needed student support. Now she looked like a ghost, her tears falling inward, she couldn't afford to be humiliated.

By Friday Madison's face looked consumed, she had created an emotional dependency to the secretly confessed feelings of someone who wouldn't even say good morning to her. Who did Harold think he was to destabilize a girl's emotions like that? As evening fell, and most were in the halls gathering their things for the end-of-the-year vacations, Madison walked up to her crush, touched his shoulder subtly, and he turned around in confusion.

"Don't put on that confused expression, you know who I am" Madison mentioned with annoyance.

"I know who you are, what I don't know is what you want, nerd."

Madison almost laughed, they hadn't called her a nerd since the first, they were in the middle of the 21st century, bully was so vintage. But she knew Harold was just saying it to make himself look good in front of his friend, who was in the back waiting with a smirk on his face.

"I'll expect you today at 7:00 pm on the old road" she mentioned and didn't let him respond, or it would make her feel bad.

Why didn't she doubt Harold, why was she convinced he was the one with the letters? Because Harold and she had been friends growing up, they knew secrets about each other.

By the time they started high school and he began to be more attractive, he changed her, moved away to become the star of the baseball team; their families still shared about two family dinners a year, but they didn't even share the gesture of greeting each other. Madison had been delighted that he had at least that action of confessing, there was no one who knew what Harold was really like, more than she did, and worse, she was the only one who could love the real Harold, she had for so long.

They met, no one left duped anyone. Harold was leaning against an apple tree with his hands in his pockets and his eyes on the ground, Madison approached head on, they had to cut ties, if that didn't have a shred of a future it was now or never. Madison would go to Pristone and Harold to Colorado, their paths would divide, but it wasn't necessary to finish that bond, not if they didn't want to.

"What do you want?" Harold asked grudgingly. He felt pressured.

"Tell me to my face that you want me, and I won't give up."

He turned his face at that, he was angry with himself because she was always braver, more determined. But he didn't feel ready, he wanted to accomplish a lot of things before he risked everything, he wasn't ready, but she wouldn't understand that, he knew Madison was always waiting, patiently, so she wouldn't understand that he needed more time when he had given her years. And he didn't blame her, so it was time to let her go.

"I was wrong, forget all those notes..."

"Look at me Harold" she asked fearfully.

"I, Madison" some tears glistened in her eyes "I don't love you."

The sound uttered from deep in Madison's throat only loomed the torment of her nights, but she would accept it, she had done her best, she had waited so long for him. She nodded, and walked away leaving everything behind, her feelings, hopes and Harold.

Not even two days passed and Harold felt like a complete fool, that night he walked home crying, he appeared to be strong, but really he was so susceptible. He loved that girl, but he had hurt her so much that he had to forgive himself first before he could apologize to her. That last week passed full of songs, snow and pain.

On December 31st all the villagers were walking and organizing themselves in harmony to celebrate the end of the year, they were in the square waiting for the fireworks, and Harold had regretted it, he was looking for Madison in the crowd with vehemence, she had never missed the event, sometimes she had even come alone, but she was always there, why couldn't he find her? His so-called friends asked him what was going on, but he didn't have time to explain. Her heart seemed to calm down when she saw those two little redheads running around in circles.

"How's the Risso family?" Madison's parents looked at him pityingly.

"Young Grisham, he's been left alone a bit earlier hasn't he? "That sentence from her father sat badly in Harold's stomach," my little girl has left early, she told me to excuse her, she didn't have the courage to say goodbye.

"I loved him so much, young Harold!" Madison's mother cried. "She told me to give this to you."

She pulled a letter from her panty pocket and handed it to him.

"When did he leave?" she asked in a whisper with the last of her strength left.

"At dusk, he gave us a hug before he left," the father patted her back and then they continued walking to the front, the better to watch the fireworks.

Harold opened that envelope with trembling hands, his chest ached too much. The sheet was a light green, and contained only one sentence, it was short, but it went deep.

"Goodbye Harold Grisham, I do not regret having loved you."

Then the fireworks were present, and made those tears that ran down the graceful face of the young star look in different colors.

EL INVIERNO EN QUE ME DESPEDÍ

^{Dibujo hecho por mí para representar la historia}

Apenas los primeros copos de nieve caían sobre su cabello rojizo cuando Madison caminaba de manera tranquila por el viejo sendero de Greendale, no era común ver a estudiantes de último año ir a paso lento entre los bosquejos de los perímetros del pueblo. La mayoría se concentraba en la gran plaza, disfrutando de la clásica decoración de navidad patrocinada siempre por el director del único instituto del lugar. La música, la comida y algunas que otras bebidas eran permitidas para celebrar las fechas decembrinas, mientras se esperaba el fin de año donde infinidad de fuegos artificiales iluminaban el cielo.

Madison no tenía cabeza para aquello, además, era su tercer año y todavía no tenía un grupo de amigos con quienes compartir durante esos días. Así que transitaba el sendero menos concurrido para despejar su mente y pensar en su futuro. Estaba decidida a dejar el pueblo, no tenía duda de ello, había sido su sueño desde pequeña, cuando comenzó a ver esas típicas películas de adolescentes soñó con estudiar en una prestigiosa universidad y unirse a alguna hermandad, eso la mantuvo centrada en sus estudios, pero las cosas no siempre van como Madison planea.

Harold, el chico popular del instituto le había estado dejando notas en su casillero desde hace un mes, no la saludaba, a veces intercambiaban miradas, pero la mayoría de las veces la ignoraba. Sin embargo, aquellas pequeñas cartas contenían grandes confesiones, parecía que Harold se había enamorado de la chica invisible. Al principio pensó que era un chiste, pero a la semana se veía a si misma emocionada mientras abría el casillero, confirmando su alegría al ver otra nota, Madison se estaba encariñando.

Solo bastó que se cumpliera el mes para sentir los profundos síntomas del enamoramiento. No era casualidad caminar por aquel viejo sendero, Harold lo mencionaba con gran constancia en sus notas, según él algunos cerezos que decoraban el camino le recordaban a ella, a su inocencia, y los manzanos a su hermoso cabello. Entonces, durante la primera semana de diciembre, Madison decidió caminar la misma vía confiando en que algún momento se encontrarían de la manera más romántica posible, pero luego de dos semanas seguía sin conseguirse con su ser amado.

El primer lunes de la tercera semana de diciembre, las notas dejaron de llegar.

Madison tenía un brillo especial, era tan inocente en muchos sentidos, tan pura, nunca había tenido ni las ganas ni el tiempo para corromperse. Así que cuando comenzó a sentir que se rompía su corazón los ojos de ella reflejaron la perdida de la ilusión. Sus padres no notaron el cambio, estaban concentrados en atender a sus dos hermanos más pequeños, los maestros tampoco notaron el cambio, estaban enfocados en ayudar a toda la promoción en conseguir buenos cupos universitarios, y Madison nunca necesitó apoyo estudiantil. Ahora parecía un fantasma, sus lágrimas caían hacia dentro, no podía darse el lujo de ser humillada.

Para el viernes el rostro de Madison se veía consumida, había creado una dependencia emocional a los sentimientos confesados en secreto de alguien que ni siquiera le daba los buenos días. ¿Quién se creía Harold para desestabilizar las emociones de una chica de esa manera? Cuando la tarde cayó, y la mayoría se encontraban en los pasillos recogiendo sus cosas para las vacaciones de fin de año, Madison se acercó hasta su enamorado, tocó su hombro con sutileza y éste se giró confundido.

—No coloques esa expresión de confusión, sabes quién soy —mencionó Madison con molestia.

—Sé quién eres, lo que no sé es lo que quieres, nerd.

Madison casi ríe, no la llamaban nerd desde la primeria, estaban en pleno siglo XXI, el bully era tan vintage. Pero supo que Harold lo decía para quedar bien ante su amigo, que estaba detrás esperando con una sonrisa burlista.

—Te espero hoy a las 7:00 pm en el camino viejo —mencionó y no dejó que él respondiera, o la haría sentir mal.

¿Por qué no dudaba de Harold? ¿Por qué estaba convencida de que era él el de las cartas? Porque Harold y ella habían sido amigos de pequeños, sabían secretos el uno del otro.

Para cuando comenzaron la secundaria y él comenzó a ser más atractivo, la cambió, se alejó para convertirse en la estrella del equipo de beisbol; sus familias aún comparten unas dos cenas familiares al año, pero ellos no compartían ni el gesto de saludarse. Madison había quedado encantada con que él tuviera por lo menos esa acción de confesarse, no había nadie que supiera como era Harold realmente, más que ella, y lo peor, era la única que podía amar al verdadero Harold, lo hacía desde hace tanto tiempo.

Se encontraron, nadie dejó embaucado a nadie. Harold estaba recostado de un manzano con las manos en los bolsillos y la mirada en el piso, Madison se acercó de frente, debían cortar lazos, si aquello no tenía una pizca de futuro era ahora o nunca. Madison iría a Pristone y Harold a Colorado, sus caminos se dividirían, pero no era necesario culminar ese lazo, no si no querían.

—¿Qué quieres? —Preguntó Harold con rencor. Se sentía presionado.

—Dime a la cara que me quieres, y no me rendiré.

Él giró la cara ante aquello, estaba enojado consigo mismo porque ella siempre era más valiente, más decidida. Pero no se sentía listo, quería cumplir muchas cosas antes de arriesgarse a todo, no estaba preparado, pero ella no entendería eso, él sabía que Madison siempre estuvo esperando, con paciencia, así que no entendería que necesitaba más tiempo cuando le había dedicado años. Y no la culpaba, así que era momento de dejarla ir.

—Me equivoqué, olvida todas esas notas…

—Mírame Harold —pidió ella con temor.

—Yo, Madison —algunas lágrimas se reflejaban en sus ojos—, yo no te quiero.

El sonido proferido desde lo profundo de la garganta de Madison solo avecinaba el tormento de sus noches, pero lo aceptaría, había hecho lo posible, le había esperado mucho. Ella asintió, y caminó dejando atrás todo, sus sentimientos, esperanzas y a Harold.

No pasaron ni dos días y Harold se sentía como un completo estúpido, aquella noche caminó llorando a su casa, él aparentaba ser fuerte, pero realmente era tan susceptible. Amaba a esa chica, pero la había herido tanto que primero debía perdonarse él mismo antes de pedirle perdón a ella. Esa última semana transcurrió llena de canticos, nieve y dolor.

El 31 de diciembre todos los pueblerinos caminaban y se organizaban con armonía para celebrar fin de año, se encontraban en la plaza esperando los fuegos artificiales, y Harold se había arrepentido, buscaba a Madison entre la multitud con vehemencia, ella nunca se había perdido el evento, algunas veces hasta había venido sola, pero siempre estaba allí ¿por qué no la encontraba? Sus disque amigos le preguntaban que ocurría, pero no tenía tiempo de dar explicaciones. Su corazón pareció tranquilizarse cuando vio a esos dos pequeños pelirrojos correr en círculos.

—¿Cómo está la familia Risso? —Los padres de Madison lo miraron con lástima.

—El joven Grisham, se ha quedado solo un poco antes ¿no? —Aquella frase del padre de ella le sentó mal en el estómago a Harold—, mi pequeña se ha marchado antes, me dijo que la disculpara, no tenía valentía para despedirse.

—¡Lo quería tanto, joven Harold! —Lloró la madre de Madison—. Me dijo que le entregara esto.

Sacó una carta del bolsillo de su braga y se la entregó.

—¿Cuándo se fue? —Preguntó en un hilo de voz con las últimas fuerzas que le quedaban.

—Al caer la tarde, nos dio un abrazo antes de partir —el padre le palmeó la espalda y luego siguieron caminando hacia el frente, para observar mejor los fuego artificiales.

Harold abrió aquel sobre con las manos temblando, su pecho dolía en demasía. La hoja era un verde claro, y solo contenía una oración, era corta, pero calaba hondo.

"Adiós Harold Grisham, no me arrepiento de haberte querido”

Entonces los fuegos artificiales hicieron presencia, y hacían ver de distintos colores esas lágrimas que recorrían el agraciado rostro de la joven estrella.

^{© 2021 @marysenpai. All rights reserved}

Sometimes, no matter how many opportunities we have to confess our feelings, we don't take advantage of them, and the truth is that we have no right to keep someone tied to us through an emotional bond that does no one any good. Waiting can become the worst decision in the world, and repentance is sometimes not enough to heal the wounds. I hope you liked this story

A veces por más oportunidades que tengamos de confesar los sentimientos, no lo aprovechamos, y la verdad no tenemos ningún derecho de tener amarrado a alguien a través de un lazo emocional que no le hace bien a nadie. Esperar puede convertirse en la peor decisión del mundo, y el arrepentimiento a veces no es suficiente para sanar las heridas. Espero les haya gusta esta historia.

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