¿Los Gatos se Deben Bañar? | ¿Should Cats Bathe? [ESP]-[ENG]

Mi gato, ya debe tener aproximadamente 12 años de vida, bastante tiempo como para ya haber partido, sin embargo, lo hemos cuidado, y no porque lo llevemos al veterinario, sino que, le damos comida, le compramos su talco, sus perfumes para gato, y lo mejor de todo, cero maltrato, desde distancia por las enfermedades que ocasiona, tratamos de mimarlo, consentirlo y demostrarle cariño, para que se sienta querido como debe ser.

Hay que tomar en cuenta, que e l hombre empezó a convivir con el gato mucho más tarde que con el perro. Mientras que el perro demostró su utilidad en la caza o en la protección de los primeros grupos humanos, la relación con el gato fue más tardía. La utilidad del gato sólo se hizo evidente cuando, miles de años después, se inventó la agricultura y se comenzaron a construir lugares donde almacenar la producción agrícola. Cereales, vegetales y frutos se acumulaban en los poblados... que eran invadidos por ratones en busca de comida.

Hace más de 5.000 años, en el antiguo Egipto, algunos gatos africanos empezaron a merodear por los almacenes donde los hombres guardaban el grano. Aquello fue el descubrimiento de un “paraíso gatuno”: todo estaba plagado de ratones, que se alimentaban de lo que recolectaba el hombre... y aquellos gatos decidieron quedarse. Poco después, estos gatos se reprodujeron y tuvieron gatitos que fueron recogidos por el hombre. Desde entonces hasta ahora, hombre y gato han convivido intercambiando confort y alimento para control de las plagas de roedores y un poco de compañía.

El período de gestación en el caso de los gatos tiene una duración de 9 semanas, finalizado el cual la madre puede haber tenido hasta 5 crías (es la cifra más habitual aunque el número varía). Es muy importante que los gatitos permanezcan sus primeras semanas de vida junto a su madre. De esta manera, a través de la leche materna, ingieren anticuerpos defensivos frente a las enfermedades más comunes de la “infancia felina”. Los gatitos nacen ciegos y sordos, abriendo sus ojos a los 9 ó 10 días. Con unas 3 semanas de edad ya se levantan y empiezan a jugar con sus hermanos.

Al mes comienzan a explorar sus alrededores. Hacia las 4 - 6 semanas de edad, la gata ya alimenta a desgana a su prole. Los dientes de sus crías ya son suficientemente fuertes y le hacen daño. Pronto los gatitos empiezan a alimentarse por su cuenta: es el destete. En esta etapa conviene alimentarles con alimentos secos especiales para gatitos (humedecido con agua, leche o caldo). Tampoco es mala idea darle a la gata un alimento para gatitos pequeños, de manera que ellos vayan picoteando del plato de su madre. A los 2 meses de vida el destete ya tiene que ser completo. Suele ser en esta etapa, al final de la lactación, cuando los criadores y tiendas de animales tienen los gatitos a la venta y los ofrecen a sus clientes.

Una norma muy útil que podemos seguir para entender las reacciones de nuestra joven mascota ahora que es pequeña, es ponernos en su lugar e intentar pensar qué puede pasar por su cabecita. Su gatito, hasta ese mismo día, ha vivido en compañía de su madre y hermanitos. Ya hemos explicado la importancia del olfato y del oído en el gato. Simplemente hay que entender que su nueva casa implica que esté rodeado de innumerables sonidos y olores nuevos, y que se siente solo e indefenso sin la protección de su madre y la compañía de sus hermanos.

A diferencia de otras mascotas, el gato es un animal muy limpio, que entierra y cubre su orina y excrementos. Por ello lo primero que hemos de hacer es proporcionarle una bandeja adecuada con arenas absorbentes. En cualquier tienda de animales o clínica veterinaria le ofrecerán distintos tipos de arenas y de bandejas.

Los gatos, además de ser animales extremadamente limpios que se acicalan continuamente con la ayuda de su lengua, acostumbran a mostrar hostilidad ante el contacto de su cuerpo con el agua. Ese es el motivo por el que en ocasiones se recomienda el uso de espumas de lavado en seco, que puedes adquirir en tiendas de animales especializadas y que, combinadas con un correcto cepillado para eliminar el pelo muerto, pueden ser una excelente opción para mantener su higiene en estado óptimo.

Pese a ello, existen determinadas circunstancias que pueden provocar que sea necesario bañar a un gato. Entre ellas, cabe destacar su raza o características (pelaje largo), la necesidad de una desparasitación mediante un champú adecuado, la presencia de alguna patología relacionada con la piel, o incluso la eliminación de suciedad puntual concentrada (grasa, orín, tierra…).

No bañe a su gato hasta que sea vacunado y su veterinario se lo autorice. Para su limpieza proceda a bañarlo con sumo cuidado. Es importante que el animal no se asuste, pues cualquier trauma puede dificultar sus baños en el futuro. Para ello, hágalo en un lugar que no le cubra e impidiendo que le entre jabón en el oído o en los ojos. Si es necesario póngale algodones en los oídos. Utilice agua templada, ni muy fría nI muy caliente (nunca más de sus 39ºC de temperatura corporal normal).

Si tu gato no suele salir al exterior, una frecuencia de lavado mensual es suficiente. También es cierto, que si consigues acostumbrar a tu gato al baño desde que es un gatito (a partir de los 2 meses de edad), el contacto con el agua no necesariamente debe resultarle desagradable. Si éste es tu caso, y tu gato no suele salir al exterior, una frecuencia de lavado mensual es suficiente.

Para llevar a cabo el baño a un gato, deberás tener tacto y paciencia. Aunque a tu gato le guste el agua, cualquier movimiento brusco puede generarle estrés y complicar la actividad. Puedes usar la bañera, o un recipiente que se ajuste a su tamaño. Es conveniente que coloques una alfombrilla en la superficie para evitar que tu gato se resbale con las uñas. Utiliza agua tibia (30 grados) y un champú específico para felinos. Éste último punto es muy importante, porque los champús para humanos, aunque sean neutros, no respetan el PH de la piel de los gatos. Antes de empezar, deja correr el agua unos segundos para que tu gato se acostumbre al sonido.

Durante el bañado, evita el contacto del agua con sus orejas y ojos. De esta manera, disminuirás el riesgo de que desarrolle infecciones a posteriori. Comienza mojando la parte inferior de su cuerpo con la mano o la ayuda de una esponja suave, y ves ascendiendo poco a poco. Con esta técnica, conseguirás aumentar su confianza y hacer más fácil el proceso. Enjabónalo mientras lo acaricias, y deja que el champú actúe durante unos minutos. Finaliza el proceso aclarando su cuerpo con abundante agua para eliminar restos de jabón, que podrían incomodarlo durante sus rutinas de aseo diario.

Una vez finalizada la tarea, sécalo con una toalla, con mucho mimo y cuidado. Si es invierno, también puedes utilizar un secador para acelerar el secado, aunque el ruido que produce suele generarles inquietud y ansiedad. Puedes probar con un secador silencioso. Acércaselo con moderación, y deja que lo toque para que se familiarice con él. Cuando hayas conseguido que esté totalmente seco y tranquilo, puedes darle un último cepillado para que su pelaje resulte brillante y uniforme.