A little more than 10 years ago I was driving my vehicle through one of the loneliest and hottest roads in our country (The one that goes from Falcon state to Lara state in Venezuela).... This road crosses through practically desert-like areas rich in xerophytic vegetation.

Hace poco más de 10 años yo transitaba con mi vehículo a través de una de las carreteras más solitarias y calurosas de nuestro país (La que va desde el estado Falcón al estado Lara en Venezuela)... Esta carretera cruza a través de zonas prácticamente desérticas y ricas en vegetación xerofila.

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-Melocactus curvispinus-

^{This cactus has been with us for more than 10 years, since it was a small 12 centimetres in diameter, today it has doubled its diameter and quadrupled its height. Its fruits and flowers are small, but always beautiful.}

^{Este cactus ha estado con nosotros hace más de 10 años, desde que era un pequeño de 12 centímetros de diámetro, hoy en día ha duplicado su diámetro y cuadruplicado su altura. Sus frutos y flores son pequeños, pero siempre hermosos.}

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In the middle of the day and with an enormous amount of solar radiation, I observed a couple of children on the side of the road whose only attire was a pair of trousers rolled up to the knee and a pair of threadbare espadrilles as shoes... One of them was holding something round with a kind of rope and was offering it to the cars that were passing quickly, but I decided to stop to find out what they were selling and buy it to help those children a little economically, because that was (and still is) an area with very few economic opportunities and full of people in great need.

A pleno mediodía y con una cantidad ingente de radiación solar, observé a la vera del camino a un par de niños cuyo único atuendo eran un par de pantalones arremangados hasta la rodilla y unas alpargatas raídas por calzado... Uno de ellos sostenía algo redondo con una especie de cuerda y lo ofrecía hacia los autos que pasaban raudos, sin embargo yo decidí detenerme para saber que vendían y comprarlo para ayudar un poco económicamente a aquellos niños, pues aquella era (y sigue siendo) una zona con muy pocas oportunidades económicas y repletas de personas con grandes necesidades.

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^{Seen from above, you can see how powerful is the Melocactus curvispinus defence... Those thorns are so hard that this can only be broken with tweezers or nail clippers... I can actually understand how almost nothing can harm these cactus are in natural habitat.}

^{Visto desde arriba se aprecia cuan poderosa es la defensa del Melocactus curvispinus... Esas espinas son tan duras que solo pueden partirse con pinzas o corta-uñas... En realidad puedo entender como es casi nada puede dañar estos cactus cuando están en su habitan natural.}

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The object the children were trying to sell was a round, thorny cactus about 12 centimetres in diameter, and the rope they were holding it by was the root of the cactus, which was more than 30 centimetres long.

El objeto que los niños pretendían vender era un cactus redondo y espinoso de unos 12 centímetros de diámetro y la cuerda por donde lo sostenían era la raíz del cactus cuyo largo sobrepasaba los 30 centímetros

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^{The flowers are tiny, beautiful and bright... After opening, they last only about three days and give way to the formation of the fruit.}

^{Las flores son diminutas, hermosas y brillantes... Después de abrir, estas duran apenas unos tres días y dan paso a la formación de los frutos.}

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What is that you are selling, I asked... A "buche", sir!.... replied the older of the two... I asked them: How much does it cost?...10 Bolivares! (that was a very small amount of money, barely enough for a soft drink)... So I took a 100 Bolívares note and gave it to them.... The kids said they didn't have any change so I told them it didn't matter, because I thought Mr. "buche" was worth that amount. ;-)

¿Que es eso que vendes, pregunté?...¡Un "buche" señor!... Contestó el mayor de los dos... Les pregunté: ¿Cuanto cuesta?...¡10 Bolívares! (eso era una cantidad de dinero muy pequeña, apenas si les alcanzaría para un refresco)... Así que tomé un billete de 100 Bolívares y se los dí... Los niños dijeron que no tenían para el cambio así que les dije que no importaba, porque yo pensaba que el señor "buche" valía esa cantidad. ;-)

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^{When the fruits of this cactus fall at their feet, the dozens of seeds they contain quickly turn into numerous swarms of "Buche Babies" :-)... When they are only a few months old, their spines are strong enough to hurt, so they must be handled with leather gloves or a similar type of glove.}

^{Cuando los frutos de estos cactus caen a sus pies, las decenas de semillas que contienen se convierten rápidamente en numerosos enjambres de "Bebés Buche"... A los pocos meses de nacidos, ya sus espinan son suficientemente fuertes para herir, así que hay que manipularlos con con guantes de carnaza o algo similar.}

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They took the note from my hand, threw the cactus on my passenger seat, almost hit it on my chest and ran away jumping and laughing!.... I almost cried with emotion, although when I saw the small holes in the fabric of the seat upholstery, I almost "cried", but for other less noble reasons... :))

¡Tomaron el billete de mi mano, lanzaron el cactus a mi asiento del copiloto, casi me lo pegan en el pecho y se fueron corriendo dando saltos y risas!... Yo casi lloro de emoción, aunque cuando observé los pequeños hoyos en la tela de la tapicería del asiento, casi "lloro" pero por otras razones menos nobles... :))

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^{My wife is a craftswoman, and among her many skills is that of making small pots with cement or clay... So it's very common for her to transplant the little baby cacti into nursery pots and then into individual pots... She often gives them as gifts to her friends and family on special occasions!... We have saved a lot of money with these "homemade gifts!... hehehehehe ;-)}

^{Mi esposa es artesana, y entre sus muchas habilidades está la de hacer pequeñas macetas de cemento y de arcilla... Así que es muy común que ella trasplante a los pequeños bebés cactus a macetas guardería y después a a macetas individuales... ¡Suele regalarlos a sus amigas y familiares en ocasiones especiales!... ¡Nos hemos ahorrado mucho dinero con estos "regalos hechos en casa!... je je je ;-)}

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That's how "Mr. Buche" came into my life more than 10 years ago!.... When my wife saw it for the first time, she loved it and decided to place it in a rather large clay pot where it continues to accompany us today.

¡Así fue como "Mr. Buche" Llegó a mi vida hace más de 10 años!... Cuando mi esposa lo vio por primera vez, le encantó y decidió colocarlo en una maceta de arcilla bastante grande en donde hoy continúa acompañándonos.

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^{The fruits are tiny, lovely magenta-coloured things... They look so cute!.... Inside they are filled with a kind of dense, slightly sticky "slime" and contain numerous seeds... They are edible, although they are not really delicious... They have a lean, slightly sweet and sour taste, nothing special... Although my dogs love to eat them!... :(}

^{Los frutos son diminutas y encantadoras cosas de color magenta... ¡Lucen tan lindos!... Por dentro están rellenos de una especie de "baba" densa y un poco pegajosa y contienen numerosas semillas... Son comestibles, aunque en realidad no son nada deliciosas... Tienen un sabor magro algo agridulce, nada especial... ¡Aunque a mis perros les encanta comérselas!...} :(

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"Mr. Buche" may no longer look young and lush, but he has put on a lot of weight and grown quite a lot... But it has had many children and still continues to sprout flowers and fruits eventually... I don't know how long these cacti live, but I hope it will last me a few more years, as I have grown very fond of this "prickly and cantankerous little fatty".

"Mr. Buche" puede que ya no luzca joven y lozano, además ha engordado y crecido bastante... Pero ha tenido muchos hijos y aún sigue brotando flores y frutos eventualmente... No sé cuanto tiempo viven estos cactus, pero espero que me dure algunos años más, pues me he encariñado con este "gordito espinoso y cascarrabias".

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^{Up close or from afar, from above or from the side, "Mr. Buche" is still a very photogenic guy... And I have enjoyed photographing him during his "sun bath" (we must avoid heavy downpours, so I leave him indoors during the rainy season and take him out to sunbathe when the weather is favourable)...}

^{De cerca o de lejos, desde arriba o de lado, "Mr. Buche" sigue siendo un tipo muy fotogénico... Y me ha gustado aprovechar de fotografiarlo durante su "baño de sol" (hay que evitar que a él le caigan grandes aguaceros, así que lo dejo bajo techo en la temporada de lluvias y lo saco a asolear cuando el clima es propicio)...}

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Thank you very much for stopping by and appreciating, we'll meet again soon.

Muchas gracias por pasar por aquí y apreciar, nos encontraremos prontos de nuevo.

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^{Camera: Nikon D7000 | Lens: Tokina ATX-PRO 100mm f/2.8 d MACRO
Cámara: Nikon D7000 | Objetivo: Tokina ATX-PRO 100mm f/2.8 d MACRO
Montalbán, Carabobo, Venezuela.}