The cost of survival / El precio de la supervivencia - The Ink Well Prompt #100

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This is my entry for The Ink Well Prompt #100: To Create

It was past 2 a.m. and still Dr. Jones continued to analyze the H19N50 RNA samples, for him time had ceased to have any meaning.

The smell of formaldehyde and other chemicals had become habitual, and the fluorescent lights were never turned off, which was why he lost track of time, he never knew if it was day or night.

Hundreds of test tubes were still doing their dance inside the sample analyzer. Finally, the analyzer stopped once again.

Dr. Julius dragged all the flasks, test tubes, and other glassware resting on the adjoining counter, tossing them to the floor.

"Damn it!" - Dr. Julius shouted angrily.

Dr. Jones was unmoved by Dr. Julius' outbursts of fury, they had become constant by now at the bad news they received.

"Do you have any hope that we will find the perfect sequence?"

"Can we do anything more than we do?" bounced Dr. Jones.

"Creating a vaccine is not easy even with the advanced technology at the Teshrak Institute facility here in New Zealand," Dr. Jones sighed in reply.

He rose from his chair heedless of Dr. Julius' expletives and pulled out the sample trays and dumped them into the sink.

"Do you know that 50% of humanity has been devastated in just 6 months?"

Dr. Jones gritted his teeth but still continued his work.

"At the rate we're going, no matter how much we discover something, there will be no one to supply the cure to."

"Tell me something I don't know," Dr. Jones replied taking a new tray of samples.

Soon hesitant footsteps were heard as if trying to avoid interrupting the work.

Erika, Dr. Jones' assistant, was bringing a fresh pot of hot coffee for the researchers.

She tapped her knuckles on the glass separating them and signaled over her wrist that it was time to rest.

Dr. Julius rose from his chair and headed down the decontamination hallway.

"Aren't you coming?" he asked

"After this last batch I'll join you," Dr. Jones replied.

As usual, Dr. Julius entered the decontamination chamber, pressed the activation button and a series of pressurized gases gave him a bath over his hazmat suit.

Outside, Erika waited with a steaming cup of coffee.

Dr. Julius appreciated the gesture and sat for a while as he enjoyed the warmth of the brew in his throat.

His back was to the protective glass that separated him from Dr. Jones when a green light reflected on the tiles of the adjoining wall.

Erika, dropping the cup of coffee she was holding for Dr. Jones, her eyes moistened.

Dr. Julius couldn't believe it, a large number of ninety-nine, all green, stood out on Dr. Jones' monitor.

"The son of a bitch did it," he exclaimed under his breath.

Erika ran to the intercom.

"Dr. Jones, do my eyes deceive me?" she cried out excitedly.

"No, they don't," he replied

"Apparently, it's clear that we will be able to create a vaccine," Dr. Jones added with a hint of a smile.

"That's good news, I admit; however, we need to do more tests and see what side effects it might have on human life."

Dr. Jones kept his brow furrowed, but Erika couldn't help but smile and cry at the same time.

This finding meant much more than hope, it meant no more deaths.

In a jiffy, Dr. Julius put on his biological protection suit and went back into the lab.

It was 8am and both doctors were still testing the results. After having checked the obtained sequence more than 10 times, Dr. Julius was satisfied.

"Cheer up my friend," said Dr. Julius, patting Dr. Jones on the back.

The latter still maintained his frown.

"It is still too early to alert the authorities."

"That's correct," Dr. Julius replied.

"I'm sure the pharmaceutical companies will give the fortune to get their hands on this sequence," he said in a completely different accent than he had.

Dr. Jones shot a fleeting glance at Dr. Julius, but Dr. Julius had already delivered a blow to the back of his head, knocking him down along with the sample tray. The tubes immediately shattered, cutting through his hazmat suit.

Julius ignored what happened, he was in too much of a hurry to record the sequence found on a flash drive.

Immediately, the lab alarms went off, a red light flooded the cubicle and an automated voice began broadcasting a message:

"Biohazard alert, take precautionary measures."

"I'm so sorry, buddy," Julius exclaimed.

By the time the lab's protection systems were running, Dr. Julius had already exited the decontamination corridor.

Alerted by the alarm, Erika ran into the lab, glanced into the lab, and was distracted by seeing Dr. Jones' body on the floor. Julius delivered another blow to the back of the girl's head, knocking her unconscious on the floor, and fled the scene.

Julius activated a communicator and received orders to evacuate and head to specific coordinates. Another message arrived on his communicator warning that in a short time, the facility would be destroyed by stealth aircraft.

Dr. Jones opened his eyes, the red lights were still on and the loudspeaker kept repeating the alert message.

He soon realized what had happened when he felt the burning in his arm.

Erika's voice came over the intercom.

"Harold! Harold, are you all right?" she kept repeating in desperation.

Dr. Jones nodded, raising his arm.

Erika's eyes dilated when they saw the tear in the suit. This was the end.

Dr. Jones stood up as quickly as possible and typed some commands on the analyzer console.

The computer began to synthesize a sample of the vaccine and then poured it into a set of capsules. Harold grabbed a vaccine dispenser and pocketed as many capsules as he could.

Once outside the lab, Harold asked for Dr. Julius, nevertheless, Erika was unaware of his whereabouts.

Erika bit her lips in anguish.

"We must leave the facility, it is likely that Dr. Julius has been working for criminal organizations."

Fortunately, Erika and Harold managed to escape in a small boat before the aircraft wiped out the facility. However, their lives were compromised as they were contaminated.

Dr. Jones placed one of the capsules in the vaccine dispenser.

There was no other way out, they had to inoculate themselves with the vaccine even though it had not yet been tested on humans.

"I must warn you that I don't know what effects the vaccine will have," Harold said with concern.

"Time will tell," Erika replied.

They broadcast a distress message over the radio and sailed ashore for three days.

At dawn, Erika cried out in exasperation.

"I can't see!"

Harold had lost his sight as well.

"It was the vaccine, it's probably a temporary side effect," Harold replied calmly.

He lied.

A chill ran down his back. He was sure that humanity would have to pay a heavy price to avoid extinction. There was no other way in the short time remaining. The lives of millions would be radically changed but they would still be alive.

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See you next time...

Esta es mi entrada para The Ink Well Fiction Prompt #100: Crear

Pasaban las 2 de la madrugada y aun así el Dr. Jones continuaba analizando las muestras de ARN del H19N50, para él el tiempo había dejado de tener significado.

El olor a formaldehído y otras sustancias químicas se había hecho habitual y los fluorescentes jamás se apagaban, razón por la cual perdía la noción del tiempo, jamás sabía si era de día o de noche.

Cientos de tubos de ensayo seguían haciendo su danza dentro del analizador de muestras. Finalmente, el analizador se detuvo una vez más.

El Dr. Julius arrastró todos los matraces, tubos de ensayo y demás utensilios de vidrio que descansaban sobre el mesón contiguo, arrojándolos al suelo.

“¡Maldita sea!” – gritó enojado el Dr. Julius

El Dr. Jones no se inmutó ante los arranques de furia del Dr. Julius, se habían hecho ya constantes ante las malas noticias que recibían.

“¿Tienes alguna esperanza de que hallaremos la secuencia perfecta?”

“¿Acaso podemos hacer algo más de lo que hacemos?”, respondió con tranquilidad el Dr. Jones.

“Crear una vacuna no es algo sencillo de hacer aun con la avanzada tecnología de las instalaciones del Instituto Teshrak, aquí en Nueva Zelanda,” respondió suspirando el Dr. Jones

Se levantó de su silla sin prestar atención a los improperios del Dr. Julius y extrajo las bandejas de muestras y las echó al lavabo.

“¿Sabes que el 50% de la humanidad ha sido devastada en tan solo 6 meses?”

El Dr. Jones apretó los dientes pero aun así continuó con su trabajo.

“Al paso que vamos, por más que descubramos algo, no habrá a quien suministrar la cura”

“Dime algo que no sepa”, respondió el Dr. Jones tomando una nueva bandeja de muestras.

Pronto se hicieron escuchar unos pasos vacilantes, como tratando de evitar interrumpir el trabajo

Erika, la asistente de Dr. Jones, traía una nueva jarra de café caliente para los investigadores.

Golpeó con sus nudillos el vidrio que los separaba e hizo una señal sobre su muñeca indicando que era hora de descansar.

El Dr. Julius se levantó de su silla y se dirigió al pasillo de descontaminación.

“¿No vienes?”, preguntó

“Después de esta última tanda los acompañaré”, respondió el Dr. Jones

Como de costumbre, el Dr. Julius entró a la cámara de descontaminación, presionó el botón de activación y una serie de gases a presión le dieron un baño sobre su traje de protección biológica.

Afuera, Erika esperaba con una taza humeante de café

El Dr. Julius agradeció el gesto y se sentó un rato mientras disfrutaba el calor del brebaje en su garganta.

Estaba de espalda al vidrio protector que lo separaba del Dr. Jones, cuando una luz verde se reflejó sobre las baldosas de la pared contigua.

Erika, dejó caer la taza de café que sostenía para el Dr. Jones, sus ojos se humedecieron.

El Dr. Julius no podía creerlo, un gran número noventa y nueve, totalmente verde, resaltaba sobre el monitor del Dr. Jones.

“El muy desgraciado lo ha conseguido”, dejó escapar por lo bajo

Erika, corrió hacia el intercomunicador

“¡Dr. Jones! ¿Acaso mis ojos me engañan?”, grito con emoción

“No es así”, respondió

“Al parecer, es evidente que podremos crear una vacuna”, agregó el Dr. Jones con un deje de una sonrisa

“Son buenos noticias, lo admito; sin embargo, hay que hacer más pruebas y ver qué efectos secundarios podría tener sobre la vida humana”

El Dr. Jones mantenía su ceño arrugado, pero Erika no podía dejar de sonreír y llorar a la vez.

Este hallazgo significaba mucho más que esperanza, significaba no más muertes.

En un santiamén el Dr. Julius se puso su traje de protección biológica y volvió a entrar al laboratorio.

Se hicieron las 8am y ambos doctores continuaban testeando los resultados. Tras haber comprobado más de 10 veces la secuencia obtenida, el Dr. Julius se dio por satisfecho.

“Alégrate amigo mío”, dijo el Dr. Julius dando una palmada en la espalda al Dr. Jones

Este aún mantenía su ceño fruncido.

“Aún es muy pronto para avisar a las autoridades”

“Es correcto,” respondió el Dr. Julius.

“Estoy seguro que las empresas farmacéuticas darán una fortuna por tener en sus manos esta secuencia”, dijo en un acento totalmente distinto al que tenía.

El Dr. Jones echó una mirada fugaz al Dr. Julius, pero este ya le había propinado un golpe en la nuca, haciéndolo caer junto con la bandeja de muestras. Los tubos se rompieron de inmediato cortando su traje de protección.

Julius no prestó atención a lo sucedido, estaba demasiado apurado en grabar la secuencia encontrada en un flash drive.

De inmediato, las alarmas del laboratorio se activaron, una luz roja inundó el cubículo y una voz automatizada comenzó a difundir un mensaje:

“Alerta de peligro biológico, tome medidas de prevención”

“Lo siento mucho, colega,” exclamó Julius

Para cuando los sistemas de protección del laboratorio se ejecutaron el Dr. Julius ya había salido del pasillo de descontaminación.

Erika, advertida por la alarma, corrió hacia el laboratorio, echó una mirada hacia el laboratorio y se distrajo viendo el cuerpo del Dr. Jones en el suelo. Julius propinó un nuevo golpe a la nuca de la chica dejándola inconsciente en el suelo y huyó del lugar.

Julius activó un comunicador y recibió órdenes de evacuar y dirigirse a unas coordenadas específicas. Otro mensaje llegó a su comunicador advirtiendo que en poco tiempo las instalaciones serían destruidas por unas aeronaves furtivas.

El Dr. Jones abrió sus ojos, las luces rojas seguían encendidas y el parlante no dejaba de repetir el mensaje de alerta.

Pronto se percató de lo sucedido al sentir el ardor en su brazo.

La voz de Erika se hizo escuchar a través del intercomunicador.

“Harold! Harold! ¿Te encuentras bien?”, seguía repitiendo desesperada

El Dr. Jones asintió levantando su brazo

Los ojos de Erika se dilataron cuando vieron la rasgadura del traje. Este era el fin.

El Dr. Jones se puso de pie lo más pronto posible y tecleó unos comandos sobre la consola del analizador.

El computador comenzó a sintetizar una muestra de la vacuna para luego verterlas dentro de una serie de cápsulas. Harold tomó un dispensador de vacunas y guardó en su bolsillo todas las cápsulas que pudo.

Una vez afuera del laboratorio, el Harold preguntó por el Dr. Julius, sin embargo, Erika desconocía su paradero.

Erika mordía sus labios angustiada.

“Debemos abandonar las instalaciones, es probable que el Dr. Julius haya estado trabajando para organizaciones criminales”

Afortunadamente, Erika y Harold lograron escapar en una pequeña lancha antes de que las aeronaves acabaran con las instalaciones. Sin embargo, sus vidas estaban comprometidas al estar contaminados.

El Dr. Jones colocó una de las cápsulas en el dispensador de vacunas.

No había otra salida, debían inocularse la vacuna pese a que aún no había sido probada en seres humanos.

“Debo advertirte que no sé qué efectos tendrá la vacuna”, dijo Harold preocupado

“El tiempo dirá”, respondió Erika

Emitieron un mensaje de auxilio por la radio y navegaron hacia tierra por tres dias.

Al amanecer, Erika gritó exasperada

“¡No puedo ver!”

Harold había perdido su vista también.

“Ha sido la vacuna, probablemente sea un efecto secundario temporal”, respondió Harold con tranquilidad

Mintió.

Un frío corrió por su espalda. Estaba seguro que la humanidad tendría que pagar un alto precio para evitar su extinción. No había otra manera en el corto tiempo que quedaba. La vida de millones cambiaría radicalmente pero seguirían con vida.

Gracias por visitar

Hasta la próxima.