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This is my entry for The Ink Well Prompt #175: This week's prompt is: The good old days.

The morning sun cast golden reflections on the humble dwellings of Brynhill Shire. A cool breeze swept the lonely stony streets, which twisted and stretched through the maze of buildings toward the central square. Daily activity was beginning, but in a narrow corner, just a few meters from the square, a store had had its lights on early in the morning. A man was delivering a series of quick jabs to a huge ball of dough. His hair was in a ponytail, and it jumped from side to side with each flurry of blows he delivered. Despite having a thick build, Gildor moved nimbly, lengthening and stretching the dough. With a calculated movement, he picked up his knife and the gleams flashed immediately at the quick, precise cuts, slicing off uniform chunks, which would later become loaves of bread. A pair of young eyes were amazed at the cook's agility, the buns falling clustered in rows on the greased metal trays.

Finally, the scorching heat hit Gildor's face as he opened the oven door. Immediately he took the trays with the buns and stacked them inside. Satisfied, he proceeded to close the oven by locking the latch.

"Wow, I could swear it's hell in there," the apprentice commented, wiping the sweat from his brow.

A smirk painted Gildor's face.

"It's a cool summer breeze."

The boy looked at him with his eyes wide open

"Open the doors and clean the entrance, it's about time," Gildor ordered, as his rough hands tied the sack of flour lying on the table; the thin boy ran in search of the broom.

As Gildor put the flour in the cabinet, he remembered those times when magical creatures in the kingdom of Elenthir used to fear and respect him. He never recoiled from the waves of infernal heat caused by the ravenous flames of a dragon, devastating everything in its path. Igneous blasts that bent shields and melted swords. But that was in the past. Now he was only content to be Brynhill's baker, a position that gave him the peace and routine he longed for after years of constant battles. The aroma of delicious freshly baked scones and the smiles of his customers was all he needed.

The rest of the morning slipped by with the increasing demand for his hot bread. Gildor's nostrils flared as he detected a faint, familiar sulfurous odor. A great winged shadow obscured the sun and suddenly the earth shook. The screams were not long in coming. The locals scattered like ants across the square and chaos spread like lightning through the population. Gildor's face hardened. Unexpectedly, a terrified boy fell to his knees at the baker's feet.

"Hide me, for heaven's sake!" he buried his head between the cook's legs. His fists twitched as he clung tightly to the baker's apron. The smell of smoke and freshly baked bread that permeated the garment went unnoticed in the face of the anguish that made him cling to the last hope he had left.

"My mother told me, when I was little, about your exploits."

"The beast is coming for me!" he cried in despair,

Gildor's face remained impassive at the shocking news.

"Stay here,"

"Secure the doors when I leave," he ordered his assistant who paled at the shock.

Gildor ran into his room and pulled out a huge leather-lined trunk from under his bed.

On the outskirts of the shire. The mythical reptile was crushing stone dwellings like crackers, crumbling them with the spiked ball at the end of its long tail. The villagers ran in panic seeking shelter. Screams of terror merged with the roars of the enormous dragon. The devastating flames consumed everything mercilessly.

"Where are you hiding?" he shouted angrily.

It tore off the wooden roof of one of the houses, and children shrieked in terror, cowering in their parents' arms. The dragon's eyes glowed, and its maw flared red-hot, but before it spat out its explosive flare, a heavy rock struck its head.

Bewildered and pained, he noted that it was no mere rock. He took the metal ball between his long fingers and watched it for a few seconds. His eyes narrowed when he saw an ancient emblem engraved on it. He clenched his fist shattering it. Eagerly, his slitted eyes combed the area. Not far away, armed with an apron and a white scarf tied across his forehead, a man wielded a long steel sword, defiantly.

He relaxed his countenance, hiding his sharp row of teeth.

"A cook is who defends this shire?" he chuckled

The baker clenched his fists on the handle of his sword. The wrathful dragon charged at the baker with a leap. The earth shook under the weight of the dragon's massive body. Despite having been out of his profession for years, Gildor, quick as lightning, rolled on his body and dodged the dragon's attack. Wasting no time, he lashed out at the beast, leaping from side to side at the failed attempts to crush him between his paws. With every thrust of his sword, his movements became faster. Little by little, the sleeping warrior within him was beginning to awaken.

The dragon's patience was running out, every time he tried to incinerate his enemy, a new ball hit his snout, preventing him from doing so. Enraged, he launched a couple of fleeting swipes to slice his attacker; but, with a mighty blow, Gildor broke in two the long nails of his right claw. The baker's peaceful face had transformed into a fearsome, steely expression.

"Bring me the boy if you don't want me to burn the shire to ashes," the threats of the fierce dragon echoed in the surroundings and in the hearts of the villagers.

"Over my dead body," Gildor replied, gritting his teeth.

The dragon amazed at the insistence of the baker, began to intuit who was that stranger who did not tremble at his imposing and terrifying presence. The brief smile that crossed the dragon's face the moment he managed to tear the baker's clothes turned into astonishment with a hint of uneasiness when he discovered the slayer's emblem tattooed on his chest.

Seizing the dragon's surprise. Gildor swung his sword. In one swift motion, passing it from his right hand to his left, he bent his knees and drew a small vial from his back. The cork jumped out with a dry pop!

A sharp, piercing hiss took them by surprise.

"Stop!" commanded a familiar voice.

Both opponents stopped. The dragon stepped back. Gildor stood guard. Hurriedly, a woman stepped between them. Her chest rose and fell as she extended her arms towards each of them.

"Hold your breath," she repeated, calming her breathing.
She swept aside a rebellious lock of bright red hair that was obstructing her view.
"Damn it, George! What are you doing here?"

The dragon frowned.

"Martha?"

Martha turned to Gildor and relaxed her countenance.

"For God's sake, Gildor put that potion away," she pointed to the small vial he still held in his right hand. Gildor relaxed his shoulders but did not take his eyes off the beast waiting behind her.

The huge dragon curled into a ball. Its gleaming scales and imposing wings melted away as it took human form. It became a slender, broad-shouldered, elongated-faced man, no more than 6 feet tall.

"I came for the boy who stole my daughter's heart. A sneaky vermin who goes by the name of Robert Smok," George explained as he approached Martha.

Martha, stunned, held back a gasp.

"Please understand," he said taking Martha's hands. "No matter how hard I try, my daughter won't listen to me and wants to run away with," he paused, "that slithering vermin," he spat out

Gildor still didn't understand how the hell the woman had overpowered the beast.

Martha pursed her lips

"Well," she released her hands with a yank and placed them on her hips.

"That vermin, as you call him, happens to be my son."

George opened his eyes wide. His legs trembled violently, and with a vacant expression, he clutched his head. Without further ado, he sat down on a rock to process what he just heard.

"Martha, uh...", he hesitated. "Is he my son?"

Martha loosened her shoulders and tilted her head to the side, rolling her eyes.

"Of course not. For heaven's sake!"

George relaxed his complexion

Meanwhile, Gildor sheathed his sword behind his back. Then he struck his face with his fist to remove his stony, emotionless countenance. He wanted to go back to being the gentle baker of Brynhill.

Martha turned again to Gildor. Sorrowful, she scratched the back of her head and forced a smile.

"I apologize from the bottom of my heart. I'm so grateful that you protected my son."

The baker saw the frankness in the woman's eyes and nodded.

Fortunately, there were no serious injuries. After making George apologize for the mess he caused, she assured Gildor that they would pay for all the damage. If there was one thing dragons had, it was a lot of gold.

See you next time...

Esta es mi entrada para The Ink Well Fiction Prompt #175: El tema de esta semana es: Los viejos tiempos.

El sol de la mañana proyectaba reflejos dorados sobre las humildes viviendas de la comarca de Brynhill. Una brisa fresca barría las solitarias calles pedregosas, que se enroscaban y se alargaban entre el laberinto de construcciones hacia la plaza central. La actividad diaria apenas comenzaba, sin embargo, en un angosto rincón, a pocos metros de la plaza, un establecimiento llevaba encendida sus luces desde muy temprano. Un hombre repartía una serie de jabs consecutivos a una enorme bola de masa; su cabello amarrado en una cola, saltaba de un lado al otro con cada ráfaga de golpes que propinaba. Gildor, a pesar de tener una contextura gruesa, se movía ágilmente, alargando y estirando el amasijo. Con un movimiento calculado, tomó su cuchillo y los destellos relampaguearon de inmediato ante los cortes precisos y rápidos, destazando trozos uniformes, que luego se convertirían en hogazas de pan. Un par de ojos jóvenes se asombraban ante la agilidad del cocinero, los bollos caían perfectamente agrupados en hileras sobre las bandejas de metal engrasadas.

Finalmente, el abrasante calor golpeó el rostro de Gildor al abrir la puerta del horno, de inmediato, tomó las bandejas con los bollos y las apiló en su interior. Satisfecho, cerró asegurando el pestillo del horno.

“¡Vaya! Podría jurar que es un infierno allá adentro”, comentó el aprendiz mientras se secaba el sudor de la frente.

Una sonrisa burlona pintó la cara de Gildor

“Es apenas una brisa fresca de verano”

El chico lo miró con sus ojos bien abiertos

“Abre las puertas y limpia la entrada, ya va siendo hora”, ordenó Gildor, mientras sus ásperas manos amarraban el saco de harina que estaba en la mesa; el delgado muchacho corrió en busca de la escoba.

Mientras guardaba la harina en la alacena, Gildor recordó aquellos tiempos cuando solía ser temido y respetado por las criaturas mágicas que poblaban el reino de Elenthir. Jamás retrocedió ante las olas de calor infernal que provocaban las voraces llamas de un dragón, devastando todo a su paso. Rafagas igneas que doblaban escudos y derretían espadas. Pero eso había quedado en el pasado. Ahora solo se conformaba con ser el panadero de Brynhill, un puesto que le proporcionaba la paz y la rutina que tanto anhelaba después de años de constantes batallas. El aroma de los deliciosos bollos recién horneados y las sonrisas de sus clientes era todo lo que necesitaba.

El resto de la mañana se escurrió con la creciente demanda de su pan caliente. Todo marchaba de maravillas hasta que Gildor percibió un tenue olor familiar, el inconfundible hedor sulfuroso. Una gran sombra alada oscureció el sol y de pronto la tierra tembló. Los gritos no se hicieron esperar. Los lugareños se esparcieron como hormigas por la plaza y el caos se propagó como relámpago entre la población. Gildor endureció su rostro. Inesperadamente, un chico aterrado cayó de rodillas a los pies del panadero.

“¡Escóndeme, por lo que más querais!”, enterró su cabeza entre las piernas del cocinero. Sus puños se crisparon mientras se aferraba con fuerza al delantal del panadero. El olor a humo y pan recién horneado que impregnaba la prenda pasó desapercibido ante la angustia que lo hacía agarrarse a la última esperanza que le quedaba.

“Mi madre me contó, cuando era pequeño, acerca de tus proezas”

“¡La bestia viene por mi!” gritó desesperado,

El rostro de Gildor permaneció impasible ante la noticia impactante.

“Quedate aqui,”

“Asegura las puertas cuando me vaya,” ordenó a su asistente que palidecía ante la conmoción.

Gildor corrió dentro de su cuarto y sacó debajo de su cama un enorme baúl forrado en cuero.

En las afueras de la comarca. El mítico reptil aplastaba las viviendas de piedras como galletas, derrumbándolas con la bola de púas que tenía al final de su larga cola. Los aldeanos corrían despavoridos buscando refugio. Gritos de terror se fundían con los rugidos del enorme dragón. Las devastadoras llamas consumían todo sin compasión.

“¿Dónde de te escondes?”, gritó enfurecido

Arrancó el techo de madera de una de las viviendas, niños chillaron llenos de pavor guareciéndose entre los brazos de sus padres. Los ojos del dragón brillaron, sus fauces se encendieron al rojo vivo, pero antes de escupir su explosiva llamarada, una pesada roca golpeó su cabeza.

Desconcertado y dolorido, observó que no era una simple roca. Tomó la bola de metal entre sus largos dedos y la observó por unos segundos. Sus ojos se entrecerraron cuando vio un antiguo emblema grabado en ella. Apretó su puño haciéndola añicos. Ansioso, sus ojos rasgados peinaron la zona. No muy lejos, armado con un delantal y un pañuelo blanco atado en la frente, un hombre empuñaba una larga espada de acero, desafiante.

Relajó su semblante, escondiendo su afilada hilera de dientes.

“¿Un cocinero es quien defiende esta comarca?”, rio por lo bajo

El panadero apretó sus puños en el mango de su espada. El dragón iracundo embistió contra el panadero de un salto. La tierra tembló ante el peso del enorme cuerpo del dragón. A pesar de tener años sin ejercer su profesión, Gildor, rápido como un rayo, rodó sobre su cuerpo y esquivó el ataque del dragón. Sin perder tiempo, arremetió contra la bestia, saltando de un lado al otro ante los intentos fallidos por aplastarlo entre sus patas. Con cada estocada de su espada, sus movimientos se hacían cada vez más rápidos. Poco a poco, el guerrero dormido dentro de él comenzaba a despertar.

La paciencia del dragón se agotaba, cada vez que trataba de incinerar a su enemigo, una nueva bola daba contra su hocico, impidiéndoselo. Enfurecido lanzó un par de zarpazos fugaces para rebanar a su atacante; sin embargo, con un poderoso mandoble, Gildor partió en dos las largas uñas de su garra derecha. La cara apacible del panadero se había transformado en una temible expresión férrea.

“Tráeme al chico si no quieres que haga cenizas la comarca”, las amenazas del feroz dragón retumbaron en los alrededores y en los corazones de los aldeanos.

“Sobre mi cadáver”, respondió Gildor, apretando sus dientes

El dragón asombrado en la insistencia del panadero, comenzó a intuir quien era aquel extraño que no temblaba ante su imponente y aterradora presencia. La breve sonrisa que cruzó la cara del dragon al momento de lograr rasgar la vestimenta del panadero se convirtió en asombro con una pizca de inquietud al haber descubierto el emblema de cazador tatuado sobre su pecho.

Gildor aprovechó la sorpresa del dragón, giró su espada, y en un rápido movimiento, pasándola de su mano derecha a su izquierda, flexionó sus rodillas y sacó un pequeño frasco de su espalda. El corcho saltó con un ¡pop! seco.

Un silbido agudo y penetrante los tomó por sorpresa.

“¡Deténganse!”, ordenó una voz familiar

Ambos contrincantes se detuvieron. El dragón dio un paso atrás, Gildor se mantuvo en guardia; apresurada, una mujer, se interpuso entre ambos. Su pecho subía y bajaba mientras extendía sus brazos hacia cada uno ellos.

“Deténganse”, repitió apaciguano su respiración

Echó hacia atras un mechon rebelde de cabello rojo que cubría su rostro.

“Maldita sea, George ¿Qué haces aquí?”

El dragón frunció el ceño

“¿Martha?”

Martha se volvió hacia Gildor y relajó su semblante

“Por amor de Dios, Gildor, guarda esa poción”, señaló al pequeño frasco que sostenía en su mano derecha. Gildor relajó sus hombros, pero no quitó sus ojos de la bestia que aguardaba detrás de ella.

El enorme dragón se hizo un ovillo, sus escamas brillantes y sus imponentes alas se fundieron tomando forma humana, convirtiéndose en un hombre delgado, de hombros anchos y rostro alargado, de no más de 6 pies de alto.

“Vengo por el muchacho que robó el corazón de mi hija. Una sabandija escurridiza que lleva por hombre Robert Smok”, explicó George mientras se acercaba a Martha.

Martha, atónita, sostuvo un grito ahogado

“Entiende,” dijo tomando las manos de Martha, “por más que trato, mi hija no quiere escucharme y desea huir con,” hizo una pausa, “esa rastrera sabandija”, escupió

Gildor aun seguía sin entender cómo demonios la mujer había dominado a la bestia.

Martha hizo una pausa arrugando sus labios

“Pues.” liberó de un jalón sus manos y las puso sobre sus caderas,

“Esa sabandija, como lo llamas tú, resulta que es mi hijo”

George abrió sus ojos de par en par. De pronto, sus largas piernas temblaron como gelatina, con una mirada perdida, se llevó las manos a su cabeza. Sin más, se sentó sobre una roca para procesar lo que acaba de oír.

“Martha, Eh...”, titubeó, “¿Es hijo mío?”

Marta aflojó sus hombros y ladeó su cabeza, poniendo sus ojos en blanco

“Por supuesto que no ¡Por Dios santo!”

George relajó su semblante

Mientras tanto, Gildor envainó su espada tras su espalda, luego golpeó su propio rostro con el puño para quitar su aterrador semblante y volver a ser el apacible panadero de Brynhill.

Martha, se volvió nuevamente hacia Gildor. Apenada, se rascó detras de su cabeza y forzó una sonrisa.

“Lo lamento en el alma. Estoy muy agradecia porque hayas protegido mi hijo”

El panadero vio la franquesa en los ojos de la mujer y asintió.

Afortunadamente no habían heridos graves y tras hacer que George se discupara por el desastre que había propiciado, Martha aseguró a Gildor que pagarían por todos los daños ocasionados. Si algo tenían los dragones, era mucho oro.

Hasta la próxima.