Hormiga ‘Pseudomyrmex boopis’.

Haciendo senderismo en una montaña me detuve en un cruce del sendero para comer y beber sentado, y sobre una planta vi a una hormiga. Al terminar me dispuse a capturarle fotografías y videos.

Posteriormente en casa indagué en la literatura científica sobre la hormiga y encontré que es del género Pseudomyrmex. Este género comprende unas 200 especies. Son hormigas esbeltas, rápidas y de ojos grandes. Poseen un aguijón bien desarrollado que utilizan para capturar presas y defenderse; su veneno tiene importancia médica. Son consideradas principalmente como hormigas que "anidan en ramitas"; ocupan de forma oportunista cavidades estrechas preexistentes en ramitas muertas, tallos o ramas de plantas leñosas y herbáceas en estratos arbóreos bajos.

La mayoría de las especies de Pseudomyrmex buscan alimento en la vegetación formada por arbustos o matas que crece bajo los árboles de un bosque (sotobosque) y al igual que otros insectos arborícolas que anidan en las ramas, suelen recolectar polen dispersado por el viento y otras materias orgánicas de la superficie de las hojas. También recolectan exudados de plantas, tejidos vegetales, esporas e hifas de hongos, huevos de insectos, pequeños artrópodos y fragmentos de insectos muertos.

Las especies del género Pseudomyrmex son recolectoras relativamente independientes, y destaca, que cuando encuentran una fuente de alimento, en lugar de volver al nido para reclutar y guiar a otras hormigas hacia la fuente de alimento, no lo hacen, sino que las recolectoras reclutan a corta distancia, dirigiéndose a las recolectoras que ya están cerca de la fuente de alimento. En algunos casos, se ha observado que ese tipo reclutamiento de hormigas conduce a luchas por el control del alimento.

De forma más específica, la especie en las fotografías es Pseudomyrmex boopis. La hormiga Pseudomyrmex boopis es una especie neotropical que se encuentra en selvas tropicales y bosques húmedos tropicales desde el sur de México hasta Ecuador, Venezuela y el norte de Brasil. Es una especie que vive en el sotobosque, en las zonas más cercanas al suelo; aunque es menos arbórea que la mayoría de otras especies del género Pseudomyrmex.

La especie Pseudomyrmex boopis puede mostrar una coloración muy variable que va desde el marrón rojizo o marrón amarillento y el marrón oscuro (generalmente con el abdomen y el pronoto de color más claro), hasta el anaranjado y negro bicolor. Es una especie con una longitud corporal de aproximadamente unos 6 milímetros.

La especie en las fotografías, anida en diversas cavidades de la madera, típicamente en madera podrida, en las cavidades de ramitas y ramas huecas muertas, sobre o cerca del suelo, por ejemplo, en ramitas huecas muertas que descansan sobre la hojarasca u orientadas justo por encima de ella; no obstante, puede anidar ocasionalmente en tallos de plantas vivas. Las hormigas obreras de Pseudomyrmex boopis pasan gran parte de su tiempo en la vegetación baja y en la hojarasca, pero también se pueden encontrar en los huecos de los árboles donde la luz ambiental es a menudo relativamente intensa. Es una especie que ha experimentado una transición secundaria de la vida en el dosel (parte alta de un bosque o las copas de los árboles) a habitar en el sotobosque.

La especie Pseudomyrmex boopis busca alimento en el suelo, en la vegetación baja, en los troncos de los árboles y rara vez por encima de los 3 metros o en el dosel. Las hormigas Pseudomyrmex boopis son recolectoras solitarias diurnas y no suelen ser agresivas. Cuando busca comida, Pseudomyrmex boopis asciende rápidamente por los tallos y parece buscar sistemáticamente en el perímetro de las hojas de una planta. También se desplaza por las capas de hojarasca, esquivando a su paso organismos que no son presas. Cabe destacar, que por lo general, regresan a sus nidos al atardecer.

Pseudomyrmex boopis tiene estructuras sensoriales para la detección química de señales olfativas y tiene grandes ojos compuestos que funcionan bien bajo luz abundante, pero también se han adaptado a condiciones de luz tenue. Pseudomyrmex boopis se guía principalmente por la vista. Sus ojos compuestos, pero no los ocelos ni las antenas, son esenciales para guiarse. Sus grandes ojos y su capacidad de respuesta a estímulos visuales han sugerido que depende principalmente de un comportamiento guiado visualmente.

Luego de andar recolectando, cuando regresan a su nido, las obreras de Pseudomyrmex boopis utilizan señales visuales para volver al nido con éxito, no obstante, las señales olfativas o táctiles percibidas por las antenas adquieren importancia cerca de la entrada del nido, es decir, requiere la integración de señales visuales y olfativas cerca de la entrada del nido para guiarse. Cabe destacar, que la función de los ocelos en las obreras de esta especie sigue sin estar clara, pero algunas observaciones sugieren que los ocelos pueden estar implicados en el posicionamiento del cuerpo al entrar en el orificio de entrada de su nido.

Finalmente comentar, que los ojos compuestos de Pseudomyrmex boopis detectan fácilmente el movimiento, lo que permite a las obreras escapar a la hojarasca o a la vegetación cercana cuando se acercan los depredadores. No obstante, ha sido vista ser depredada por hormigas de las especies Odontomachus bauri y Ectatomma ruidum y también por una especie de araña saltarina (familia Salticidae).

Existe un video de la hormiga.