Relámpago del catatumbo: Un majestuoso fenómeno de mi tierra // Catatumbo Lightning: A majestic phenomenon of my land

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Hola estimados amigos de #hive, un gusto saludarles y bendecirles en este día.

Hello dear #hive friends, a pleasure to greet you and bless you on this day.

En esta ocasión vengo con un tema muy especial para mi, pues se trata una vez mas de mi tierra,prodigiosa y provista por el creador de innumerables maravillas naturales y que de las cuales ya de algunas de ellas les e hablado mas hoy me refiero sobre un fenómeno inigualable y único en el mundo que hermosea con su fulgor todo el firmamento de mi tierra natal "el relámpago del catatumbo".

This time I come with a very special topic for me, because it is once again about my land, prodigious and provided by the creator of countless natural wonders and of which I have already spoken of some of them but today I refer to a unique and incomparable phenomenon in the world that beautifies with its brilliance the entire firmament of my homeland ** "the lightning of Catatumbo" **.

Desde muy niño siempre me inculcaron el valor y la admiración por la naturaleza, pero maravillado siempre en gran manera cada vez que el relámpago del catatumbo se avistaba en todas sus formas siendo esta una particularidad de dicho fenómeno.

Since I was a child I was always instilled the value and admiration for nature, but always marveled greatly every time the lightning of Catatumbo was sighted in all its forms being this a particularity of this phenomenon.

Les comento que este fenómeno se da principalmente en la zona sur del lago de maracaibo-venezuela y en la cuenca inferior del río Catatumbo, de donde procede su nombre. Científicos del Centro de Modelado Científico indican que lo más apropiado sería hablar de los relámpagos del Catatumbo, debido a que poseen la particularidad de ocurrir en múltiples sitios cada noche, pero desde lejos se aprecian como si fuera un único fenómeno.

This phenomenon occurs mainly in the southern area of Lake Maracaibo-Venezuela and in the lower basin of the Catatumbo River, from which it gets its name. Scientists from the Center for Scientific Modeling indicate that it would be more appropriate to speak of the Catatumbo lightning, because they have the peculiarity of occurring in multiple sites each night, but from afar are seen as if it were a single phenomenon.

Este maravilloso fenómeno se caracteriza por la aparición de una serie de relámpagos de manera casi continua y prácticamente silente por las grandes distancias que se necesitan para observar el fenómeno, el cual se produce en nubes de gran desarrollo vertical formando descargas eléctricas entre los 2 y 10 kilómetros de altura (o más), a medida que los vientos alisios penetran en la superficie del lago en horas de la tarde (cuando la evaporación es mayor) y se ven obligados a ascender por el sistema montañoso de Perijá (de 3.750 msnm) y la Cordillera de Mérida, el ramal venezolano de los Andes (de hasta 5.000 msnm, aproximadamente).

This wonderful phenomenon is characterized by the appearance of a series of lightning flashes almost continuously and practically silent due to the great distances needed to observe the phenomenon, which occurs in clouds of great vertical development forming electrical discharges between 2 and 10 kilometers high (or more), as the trade winds penetrate the surface of the lake in the afternoon hours (when evaporation is higher) and are forced to ascend through the Perijá mountain system (3,750 meters above sea level) and the Mérida Range, the Venezuelan branch of the Andes (up to 5,000 meters above sea level, approximately). 750 masl) and the Cordillera de Mérida, the Venezuelan branch of the Andes (up to approximately 5,000 masl).

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- Origen del relámpago del catatumbo:

Origin of the catatumbo lightning:

El origen de este fenómeno está en el efecto orográfico de estas cordilleras que encierran y frenan los vientos del noreste; así, se producen nubes de gran desarrollo vertical, concentradas principalmente en la cuenca del río Catatumbo. Este fenómeno es muy fácil de ver desde cientos de kilómetros de distancia, como desde Cúcuta, en Colombia, o desde el propio lago (donde no suelen presentarse nubes durante la noche). Por ello, también se conoce como el Faro de Maracaibo, ya que las embarcaciones que surcaban la zona podían navegar durante la noche sin problemas en la época de la navegación a vela. Puede ocurrir hasta doscientas sesenta veces al año y dura hasta 10 horas por noche; además, este fenómeno puede alcanzar las sesenta descargas por minuto.

The origin of this phenomenon lies in the orographic effect of these mountain ranges that enclose and restrain the northeast winds; thus, clouds of great vertical development are produced, mainly concentrated in the Catatumbo river basin. This phenomenon is very easy to see from hundreds of kilometers away, such as from Cúcuta, Colombia, or from the lake itself (where clouds are not usually present during the night). For this reason, it is also known as the Maracaibo Lighthouse, since the ships that plied the area could navigate during the night without problems in the days of sailing. It can occur up to two hundred and sixty times a year and lasts up to 10 hours per night; in addition, this phenomenon can reach sixty discharges per minute.

Las tormentas eléctricas producen una elevada cantidad de ozono, y el Catatumbo registra la mayor densidad de descargas eléctricas del mundo, con más de 181/km²/año, pero es muy poco probable que este ozono llegue a la estratósfera y regenere la capa de ozono.

Thunderstorms produce a high amount of ozone, and Catatumbo has the highest density of thunderstorms in the world, with more than 181/km²/year, but it is very unlikely that this ozone will reach the stratosphere and regenerate the ozone layer.

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- Estudios realizados:

studies conducted:

El primer escrito donde se menciona al relámpago del Catatumbo fue el poema épico “La Dragontea” de Lope de Vega, publicado en 1597, que narra la derrota del pirata inglés Francis Drake por el alcalde de Nombre de Dios, Diego Suárez de Amaya. El naturalista y explorador prusiano Alejandro de Humboldt lo describió como “explosiones eléctricas que son como fulgores fosforescentes…”; fue reseñado luego por el geógrafo italiano Agustín Codazzi como un “relámpago continuado que parece surgir del río Zulia y sus alrededores”.

The first writing where the lightning of Catatumbo is mentioned was the epic poem "La Dragontea" by Lope de Vega, published in 1597, which narrates the defeat of the English pirate Francis Drake by the mayor of Nombre de Dios, Diego Suárez de Amaya. The Prussian naturalist and explorer Alejandro de Humboldt described it as "electric explosions that are like phosphorescent glows..."; it was later described by the Italian geographer Agustín Codazzi as a "continuous lightning that seems to emerge from the Zulia River and its surroundings".

Entre los principales estudios modernos se encuentra el realizado por Melchor Centeno, quien atribuye el origen de las tormentas eléctricas a la circulación cerrada de vientos en la región.

Among the main modern studies is the one carried out by Melchor Centeno, who attributes the origin of thunderstorms to the closed circulation of winds in the region.

Entre 1966 y 1970, el científico Andrés Zavrostky junto a ayudantes de la Universidad de los Andes, realizó tres expediciones, a Santa Bárbara del Zulia mi tierra natal, con las cuales concluye que la localización tendría varios epicentros en las ciénagas del Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel de Aguas Claras y Aguas Negras al oeste del lago de Maracaibo; sin penetrar en las mismas. Y sugiere en 1991 que el fenómeno ocurre por el encuentro de corrientes de aire frías y calientes sin descartar el uranio como posible agente cocausal, aunque este último hecho no pasa de ser mera especulación. Adicionalmente vale la pena considerar el aporte del Hidrometeoroologo Julio Lescarboura Sola quien en su tesis de grado y en estudios ulteriores a lo largo de su vida hizo considerables aportes al estudio y probable origen de este fenómeno.

Between 1966 and 1970, the scientist Andrés Zavrostky together with assistants from the University of the Andes, made three expeditions to Santa Bárbara del Zulia my homeland, with which he concluded that the location would have several epicenters in the swamps of the National Park Ciénagas de Juan Manuel de Aguas Claras and Aguas Negras to the west of Lake Maracaibo; without penetrating into them. In 1991, he suggested that the phenomenon occurred due to the encounter of cold and hot air currents, without discarding uranium as a possible cocausal agent, although this last fact is mere speculation. Additionally, it is worth considering the contribution of the hydrometeorologist Julio Lescarboura Sola, who in his graduate thesis and in subsequent studies throughout his life made considerable contributions to the study and probable origin of this phenomenon.

Entre 1997 y 2000, un equipo encabezado por Nelson Falcón de la Universidad de Carabobo realiza varias expediciones y logran ubicar los epicentros del fenómeno en el interior de las Ciénagas de Juan Manuel, y realizan el primer modelo microfísico del relámpago del Catatumbo, identificando al metano como una de las principales causas del fenómeno, aunque también es un modelo general de la electrificación de nubes; aún falta por confirmarse con medidas exactas en el interior de la nubes del relámpago. El metano parece también asociado a los relámpagos de Titan (satélite de Saturno) y aparece vinculado a otras áreas de gran actividad electroatmosférica, como el sur de Florida y África central. Según este modelo el metano proviene no solo de las ciénagas del sur del lago sino también de fisuras en el manto rocoso, rico en kerogeno III, un producto asociado a grandes depósitos de hidrocarburos ligeros, comunes en la cuenca del lago de Maracaibo. A diferencia de otras hipótesis, este es un modelo cuantitativo y con un enfoque de la física de las descargas observadas; se trata de una teoría y no una mera conjetura sobre «choques» de frentes de aire fríos y calientes que explicarían la pluviosidad pero no la permanente e inusual actividad eléctrica observada.

Between 1997 and 2000, a team headed by Nelson Falcón of the University of Carabobo made several expeditions and managed to locate the epicenters of the phenomenon in the interior of the Ciénagas de Juan Manuel, and made the first microphysical model of the Catatumbo lightning, identifying methane as one of the main causes of the phenomenon, although it is also a general model of cloud electrification; it still needs to be confirmed with exact measurements in the interior of the lightning clouds. Methane also seems to be associated with lightning from Titan (Saturn's satellite) and appears to be linked to other areas of high electroatmospheric activity, such as southern Florida and central Africa. According to this model, the methane comes not only from the marshes south of the lake but also from fissures in the rocky mantle, rich in kerogen III, a product associated with large deposits of light hydrocarbons, common in the Lake Maracaibo basin. Unlike other hypotheses, this is a quantitative model with a focus on the physics of the observed discharges; it is a theory and not a mere conjecture about "shocks" of cold and warm air fronts that would explain the pluviosity but not the permanent and unusual electrical activity observed.

El modelo del metano tiene algunos inconvenientes, como por ejemplo el hecho de que de ser cierto implicaría que los relámpagos se ven más en épocas en que no llueve, y lo que se observa en el campo, con detectores de descargas eléctricas en superficie y en satélites es precisamente lo contrario. Por esta razón el equipo del Centro de Modelado Científico de la Universidad del Zulia, liderado por Ángel G. Muñoz inicia luego del año 2000 a investigar las relaciones entre variables atmosféricas que puedan proporcionar una mejor explicación de la actividad tormentosa (y por consiguiente eléctrica) en la Cuenca del Lago de Maracaibo (CLM). Muñoz y Díaz-Lobatón (2011)5 se muestran las variaciones en la actividad electroatmosférica en la región noroeste de Venezuela y se destacan las implicaciones que tienen tanto el Chorro de Bajo Nivel del Caribe 6 como los desplazamientos de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) en la fenomenología observable de los Relámpagos del Catatumbo. Por último, Díaz-Lobatón y Muñoz (2012) 7 muestran la alta correlación existente entre la energía potencial disponible para convección (CAPE), vientos meridionales (Norte-Sur) y la actividad eléctrica en la CLM. Las investigaciones más recientes de ese centro de investigación sugieren un rol importante en la modulación de las descargas eléctricas por parte del Jet Nocturno de Bajo Nivel de la CLM.

The methane model has some drawbacks, such as the fact that if it is true, it would imply that lightning is seen more in times when it does not rain, and what is observed in the field, with electrical discharge detectors on the surface and in satellites, is precisely the opposite. For this reason, the team of the Center for Scientific Modeling of the University of Zulia, led by Angel G. Muñoz, began in 2000 to investigate the relationships between atmospheric variables that can provide a better explanation of the storm activity (and therefore electrical) in the Maracaibo Lake Basin (CLM). Muñoz and Díaz-Lobatón (2011)5 show the variations in electroatmospheric activity in the northwestern region of Venezuela and highlight the implications of both the Caribbean Low-Level Jet 6 and the shifts of the Intertropical Convergence Zone (ITCZ) in the observable phenomenology of the Catatumbo Lightning. Finally, Díaz-Lobatón and Muñoz (2012) 7 show the high correlation between the potential energy available for convection (CAPE), meridional winds (North-South) and electrical activity in the CLM. The most recent investigations of this research center suggest an important role in the modulation of electric discharges by the CLM Low Level Nocturnal Jet.

El relámpago ha tenido ciertas épocas con menor intensidad, especialmente durante la época de sequía en el norte de Venezuela. Sin embargo, es normal que el fenómeno presente ciertas fluctuaciones que, en gran parte, se compensen entre sí. Se ha tratado de relacionar la ocurrencia del fenómeno conocido como El Niño con la mayor o menor intensidad del Relámpago del Catatumbo, pero ello no pasa de ser una especulación, ya que dicho fenómeno se produce en las latitudes meridionales de la costa occidental de América del Sur y no tienen mayor repercusión sobre Venezuela.

Lightning has had certain periods of lower intensity, especially during the dry season in northern Venezuela. However, it is normal for the phenomenon to present certain fluctuations that, to a great extent, compensate each other. There have been attempts to relate the occurrence of the phenomenon known as El Niño with the greater or lesser intensity of the Catatumbo Lightning, but this is nothing more than speculation, since this phenomenon occurs in the southern latitudes of the western coast of South America and does not have a major impact on Venezuela.

- Localización:

location:

Imagen satelital del Caribe y norte de América del Sur tomada el 10 de octubre del 2012, mostrando el territorio venezolano. Puede observarse que, aunque casi toda Venezuela se encuentra sin nubes, el suroeste del Lago de Maracaibo, así como la región también suroeste del propio estado Zulia se encuentran cubiertos de nubes. La depresión tropical al este de Venezuela con un 30% de probabilidades de convertirse en tormenta tropical se convirtió muy poco después en el huracán Rafael.

Satellite image of the Caribbean and northern South America taken on October 10, 2012, showing the Venezuelan territory. It can be seen that, although almost all of Venezuela is cloudless, the southwest of Lake Maracaibo, as well as the southwest region of Zulia state itself are covered with clouds. The tropical depression to the east of Venezuela with a 30% chance of becoming a tropical storm became Hurricane Rafael shortly thereafter.

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El relámpago del Catatumbo se suele desarrollar entre las coordenadas de 8º 30′ y 9º 45′ de latitud norte y los 71º y 73º de longitud oeste, lo que supone una zona muy extensa aunque, como es lógico, no toda esta zona tiene siempre la misma actividad tormentosa. Las áreas más remotas de esta extensa zona están ocupadas por grupos indígenas motilones, que siempre resistieron tenazmente la dominación por parte de los españoles primero y de los que intentaban explotar su territorio después. Y fue muy recientemente cuando aceptaron la participación de misioneros capuchinos españoles (ya en la segunda mitad del siglo XX), los cuales fundaron varios pueblos de misión como el de El Tukuko y otras. En El Tukuko se instaló una sencilla estación meteorológica y en varios años de observación el monto pluviométrico anual nunca bajó de los 4.000 mm lo que sirve para dar un ejemplo de la lluviosidad de la zona. A su vez, ello explica también el gran caudal del río Catatumbo que, con unos 500 km de longitud, es navegable en gran parte de su recorrido. La parte final de su curso tiene numerosos meandros y entrega al lago de Maracaibo una enorme cantidad de sedimentos, desembocando en un delta que se ha construido en el propio lago. En realidad, si no fuera porque el lago constituye una zona de hundimiento del terreno (es decir, una cuenca sedimentaria o de subsidencia) hace mucho tiempo que los sedimentos aportados por dicho río hubieran cubierto completamente el lago.

The Catatumbo lightning usually develops between the coordinates of 8º 30′ and 9º 45′ north latitude and 71º and 73º west longitude, which is a very extensive area although, as is logical, not all of this area always has the same storm activity. The most remote areas of this extensive zone are occupied by Motilon indigenous groups, who have always tenaciously resisted domination by the Spaniards first and then by those who tried to exploit their territory. It was only recently that they accepted the participation of Spanish Capuchin missionaries (in the second half of the 20th century), who founded several mission villages such as El Tukuko and others. In El Tukuko a simple meteorological station was installed and in several years of observation the annual rainfall never fell below 4,000 mm, which serves as an example of the rainfall in the area. In turn, this also explains the great flow of the Catatumbo River, which, with a length of about 500 km, is navigable in most of its course. The final part of its course has numerous meanders and delivers an enormous amount of sediment to Lake Maracaibo, flowing into a delta that has been built in the lake itself. In fact, if it were not for the fact that the lake is a land subsidence zone (i.e., a sedimentary or subsidence basin), the sediments contributed by the river would have covered the lake completely long ago.

- Su impacto social y turístico:

its social and touristic impact:

El relámpago del Catatumbo es admirado por la sociedad venezolana, en especial en el estado noroccidental del Zulia, el cual tiene un rayo en su escudo oficial para simbolizar al fenómeno. También la letra del himno del Estado Zulia, cuyo autor es el zuliano Udón Pérez, incluye una estrofa que hace referencia a este fenómeno:

The Catatumbo lightning is admired by Venezuelan society, especially in the northwestern state of Zulia, which has a lightning bolt in its official coat of arms to symbolize the phenomenon. Also the lyrics of the anthem of the State of Zulia, whose author is the Zulian Udón Pérez, includes a verse that refers to this phenomenon:

“La luz con que el relámpago / tenaz del Catatumbo / del nauta fija el rumbo / cual límpido farol”
La etnia wari lo define como “la concentración de millones de cocuyos (luciérnagas) que todas las noches se reúnen en el Catatumbo para rendirle tributo a los padres de la creación”, mientras que los yucpas y los wayúu lo atribuyen a la presencia de los espíritus de los guajiros caídos que resplandecen como una especie de mensaje, además de considerarlo el “eterno resplandor en las alturas”.

"The light with which the lightning / tenacious of the Catatumbo / of the nauta sets the course / as a limpid lantern".
The Wari ethnic group defines it as "the concentration of millions of cocuyos (fireflies) that every night gather in Catatumbo to pay tribute to the fathers of creation", while the Yucpas and the Wayúu attribute it to the presence of the spirits of the fallen guajiros that shine as a kind of message, in addition to considering it the "eternal glow in the heights".

Una gaita zuliana (además de muchas otras canciones y obras) hace referencia al fenómeno del Catatumbo:

A gaita zuliana (as well as many other songs and works) refers to the Catatumbo phenomenon:

Una gaita por el mundo / es un mensaje de amor / y el rayo del Catatumbo / le da luz con su fulgor
El Super Combo Los Tropicales, en su tema beisbolero “La Pelota Caliente”, también menciona “el trueno” del Catatumbo:

A gaita for the world / is a message of love / and the lightning of Catatumbo / gives it light with its glow.
The Super Combo Los Tropicales, in their baseball song "La Pelota Caliente", also mentions "el trueno" del Catatumbo:

El poder del oro negro / y el trueno del Catatumbo / harán tomar nuevos rumbos / a las Águilas zulianas.
Entre las principales curiosidades históricas se encuentra un cuento sobre el intento de Francis Drake en 1595 para saquear Maracaibo, el cual fue frustrado por el aviso temprano a la guarnición de la ciudad, producido gracias a la iluminación del relámpago. Además, durante la guerra de independencia, el rayo sirvió de faro para la fuerza naval del almirante José Prudencio Padilla, quien logró derrotar a los navíos españoles el 24 de julio de 1823.

The power of black gold / and the thunder of Catatumbo / will make the Zulian Eagles take new courses / to the Zulian Eagles.
Among the main historical curiosities is a story about Francis Drake's attempt in 1595 to sack Maracaibo, which was thwarted by the early warning to the city's garrison, produced thanks to the illumination of lightning. In addition, during the war of independence, the lightning served as a beacon for the naval force of Admiral José Prudencio Padilla, who managed to defeat the Spanish ships on July 24, 1823.

Se busca catalogar al relámpago del Catatumbo como patrimonio de la humanidad bajo la protección de la Unesco, y en caso de lograrse sería el primer fenómeno meteorológico con esta catalogación.

The Catatumbo lightning is being sought to be catalogued as a world heritage site under the protection of UNESCO, and if this is achieved, it would be the first meteorological phenomenon to be so catalogued.

Fue declarado Patrimonio Natural del Zulia el 27 de septiembre de 2005. El 28 de enero de 2014 ingresó oficialmente a la lista mundial del Récord Guinness por poseer el mayor promedio mundial de relámpagos por kilómetros cuadrados al año, estimado en 250” (grados), ubicándolo como el de mayor envergadura de su clase.

It was declared Natural Heritage of Zulia on September 27, 2005. On January 28, 2014 it officially entered the Guinness World Record list for having the world's highest average number of lightning flashes per square kilometers per year, estimated at 250" (degrees), making it the largest of its kind.

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Bibliografía consultada y recomendada:

Bibliography consulted and recommended:

Conoce el por qué del relámpago del catatumbo

know the reason for the catatumbo lightning strike